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為制止“用人惟親”的弊端，建立了以科舉制度為核心的人才選拔制度。同時，他還廢止了北周的苛烈法律，頒佈了較為寬厚的《開皇律》新法，贏得了各個階層的廣泛歡迎。在第二年和第三年，他又下達了均田令，宣佈減輕百姓的徭役，重新核定了戶籍，鼓勵生產，增強了國力。雖然木蘭一家無從測知這些屬於宏觀層面上的事情，但家境相對於前朝北周有所改善，卻是可以感同身受的。

“這也是沒辦法的事情，全國有那麼多的人要被徵發，官府怎麼會獨獨放過咱們一家呢？還以為太平盛世不用再打仗了，想不到……”父親的目光落到三個孩子的臉上，裡面透著憂慮，“木蘭和又蘭都是女孩，木立還小，我若不去，還有誰能代替我呢？”

“讓我代替父親大人去吧！”

怔立許久的木蘭突然說話了。起初的聲音並不大，以至於父母都沒聽見。直到她搶在兩人之間，握住了父親的鎧甲後，才引起了二老的注意。

“你說什麼？！”父親的聲音中，驚怒多於詫異，可見木蘭的話給予了他不小的刺激。隨即便喝斥道：

“不知輕重的胡說些什麼呀？你以為這是去趕集嗎？你知道什麼叫打仗嗎？”

母親也在一旁焦慮的勸說著：

“女兒，這種事情可開不得玩笑呢！哪有大閨女上陣打仗的道理？”

“怎麼沒有呢？”木蘭反問道，“再古代的我不知道，可是潘將軍和荀灌娘卻都不過是一、二百年前的人吧？這可是父親大人親口給女兒講過的。”

潘將軍是北朝魏之名將楊大眼的妻子，荀灌娘則是東晉宛城太守荀崧的女兒。前者是追隨夫君馳騁疆場、並肩作戰，受到士兵們無比擁戴的軍中麗人；後者則是憑藉精純的武藝和膽略單騎突圍，代父求援的孝義女子。由於她們的出現，為一向以男子為主角的戰爭舞臺憑添了幾分剛健婀娜的亮麗色彩，其事蹟經由文人的加工後，更是在南北朝時期百姓中間廣泛傳頌的佳話。現在，木蘭把她們抬了出來，使本來就不善辭令的花弧愈發無言以對了。

看著父親頹然坐下，胸口起伏不定，身體不時顫抖的樣子，木蘭猜到父親必然是因為氣惱而牽動了內傷，心中一陣不忍。她凝思片刻，忽然回身把呆呆立在身後，猶自不知父母和姐姐之間發生了什麼的弟弟和妹妹攬在懷裡，雙膝跪倒。看到姐姐跪下了，木立和又蘭也雙雙跪下。

“父母大人！弟妹年幼，尚需撫養。請二老看在他們的份上，允許孩兒代父從軍吧！”

“這怎麼好……怎麼好啊……”

母親方寸大亂，搓著手無所適從地看著父親，結結巴巴地說不出話來。

父親則眉頭緊皺，抬首望天，默然無語。家中的氣氛就象暴風雨前那樣，寂靜之中帶著沉重的壓抑，令人喘不過氣來。這種緊張感，即使是木蘭兩個不懂事的弟妹也能覺察到。四隻小眼睛中流露出驚恐和委屈，然後就幾乎同一時間內“哇”的一聲哭了出來。

這童音的哭聲，宛如在父母的頭頂打了一焦雷相仿，直震得肝腸寸斷，心如刀絞。

母親第一個忍不住撲過來，抱住三個孩子一起痛哭起來。父親花弧的眼角也滲出一絲晶瑩的液體。如果說，全家還有一個人保持著冷靜的話，那麼只有木蘭。聽著母親和弟妹的哭聲，她的鼻子也陣陣發酸。但是，在父母沒有答應自己從軍的請求之前，她必須忍住所有的眼淚，哪怕是一滴也不能落下來。

終於，父親發出了一聲長嘆：“也罷！一切就聽天由命吧！”

就這樣，木蘭穿起名將韋孝寬送給父親的鎧甲，隨著閿鄉的徵兵隊伍，踏上了前往壽陽的路途。然而，路上的困難之大，卻遠遠超出了她的預計。雖然在同鄉的照顧下分得了一匹瘦馬，但還是在大雨之中掉了隊。這些，絕非父親在她臨行前傳授的那套救命劍法所能給予的保護範圍之內。如果不是遇到這個男子的話，後果幾乎不可想象。於是，當對方詢問她的從軍經歷時，除了自己女扮男裝的一節略過不談之外，其他的都毫無保留地一一吐露。

男子聽著，臉上的神色隨著木蘭的講述忽而悲憫，忽而激昂，顯然已完全沉浸於情節之中。當木蘭收住話音的瞬間，他才如夢方醒般回過神來，謂然道：

“原來戰爭對於百姓來說，並不是一件可喜的事情！既然是這樣，那就讓我們儘早結束眼前不可避免的戰爭，並一起努力阻止將要發生的戰爭吧！”

“我還沒見過戰爭。父親問我，你知道戰場是什麼樣子嗎？我搖頭。”

木蘭幽幽地說道。