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一次洪水。彷彿有一條從黃河那裡移居過來的孽龍駐留在此，定期為害。不過，至少在隋朝的時代裡，兩岸的居民還可以坐享其利而無需擔心什麼災害。因此，此時沿著淮河旅行，依舊是一件十分愜意的事情。

那場席捲兩淮的大暴雨在三天前即宣告止歇，烏雲盡退後，露出秋高氣爽的湛藍晴空。秋收過後的田野裡，不時閃現著農人的身影，趁著一場豪雨過後土地鬆軟的機會播下種子，然後在寒冷的冬天裡靜候來年夏季的收穫。

被雨濡溼的土地散發出略帶腥味的清爽氣息，隨著秋風送入人的鼻翼，有一種癢癢的感覺。深吸一口，沁澈心脾。在這適和植物成長的環境中，昆蟲們也顯得非常活躍，到處都可以聽到它們的鳴叫，在秋天最後的好時光中放聲歌唱。蝴蝶等羽蟲照例是其中最不甘寂寞的物種，在陽光下展開色彩斑斕的翅膀，自由自在的翩然起舞，甚至去幹擾路上行人騎乘的馬匹，害得那兩頭畜生不得不時常擺尾搖鬃，驅趕這些令其不快的訪客。

“真是平靜呀！全然沒有開戰的表現，這都要託吾皇的一番巧妙佈置之福，讓陳叔寶那小子兀自還矇在鼓裡呢！”

在並轡而行的兩位旅客之中，居於左側的中年男子名叫賀若弼。他的姓氏是賀若，而非賀。因為向隋文帝進獻“平陳十策”，被任命為吳州總管，是此次徵南之戰奉命出陣的重要將領。中等身材的他，相貌亦非威風堂堂，卻有著無人敢於輕侮的英武之氣。

爽朗的天氣和即將展開的戰鬥令賀若弼意氣飛揚，說話的調子裡透出難以言喻的快活。然而，他的高昂情緒並未能夠影響身旁的旅伴，年紀稍長的男子，臉上的陰鬱之色反而愈發濃重起來。

“高相因何愁眉不展？”

被稱作“高相”的男子就是被譽為大隋第一智者的高熲，字昭玄。現任南征大軍的元帥長史，職務相當於現在的總參謀官，卻是事實上的全軍總帥。他與皇親族楊素被公認為當今皇帝身邊不可或缺的左右手，但朝野清議鹹以為他比楊素要高出甚多，甚至有人拿他和那位輔佐前秦主苻堅統一北方，卻英年早逝的王猛相比，認為二者不分高下。尤為難能可貴的是，他善於舉賢任能，如賀若弼、韓擒虎這一對“雙璧”名將以及當今用事於朝內的“四貴”中蘇威和虞慶則，都是被他所一手發掘出來的人才。所謂“四貴”，即當時主理國政，總居樞要的四位大臣。他們是：左衛大將軍——楊雄；尚書左僕射——高熲；吏部尚書——蘇威；內史監——虞慶則。因此，雖然高熲已經在稍早的時候辭去了相當於左僕射之職，但包括賀若弼等人在內的朝廷重鎮們依然十分尊敬的稱他一聲“高相”。

聽了賀若弼的話，現年四十九歲的高熲黯然不語，好久，才輕嘆一聲“可惜”。

賀若弼不解其意，“高相！”他追問，“可惜什麼？莫非是佈置上還有什麼疏漏嗎？”

“不是，你會錯意了。”高熲答道，“聖上此次平陳的決心甚大，佈置之周密勘稱天衣無縫，你我只需專心用兵，定能克盡大功。”

“那麼……”

賀若弼愈發迷惑起來。在朝廷內以他與高熲的過從最為密切，雖然身為武將，卻能詩文，因此被高熲所激賞，稱其“有古代儒將之風”並時常唱和酬達。透過這一層關係，二人的交情已至無話不說的境地，從不曾如今天這樣言詞閃爍的情形。

“輔伯！”高熲喚著賀若弼的表字，鄭重其事的對他說道，“我是在可惜陳霸先辛苦創下的一份基業，就要斷送在不肖子孫的手中！”

“陳霸先？”

賀若弼自然十分熟悉這位平民出身，以梁之有力武將身份篡奪了梁朝江山的南陳開國之主，還有他一舉掃平禍亂於魏、梁兩國之間的大災星侯景的輝煌戰績和無上功名。

“如果現在江南的皇位上坐的還是他的話，我們自問有戰而勝之的把握嗎？”

這次輪到賀若弼在高熲的問題面前默然無語了。良久，方緩緩地搖了搖頭。但立刻又介面道：“陳氏後繼無人，也合該敗亡！”

“是啊！後繼無人！”高熲忽然打起精神，目光炯炯地看著他說，“不僅是一個陳國，自古因後嗣乏力而招致滅亡的朝代在所多有，而我大隋亦不可因眼前的強盛掉以輕心！”

話說至此，賀若弼才瞭解到高熲這一席話實是居安思危的至理名言，其忠君憂時之心，溢於言表，不由得肅然起敬。

“高相，您是指文帥殿下……”

高熲先用手勢制止了賀若弼，這才開口道：“自古儲君廢立之事，原非臣下之可預。