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家大事好做了，又讓人把太子、永王、定王領來，見他們還穿著冠帶袍服，當爹的忍不住又把三個兒子訓了一頓：“都什麼時候了，還穿這個？趕快換身舊衣服！”他親自給孩子們繫好腰帶，淒涼地對他們說：“今天你們還是皇帝的兒子，明天可就是老百姓了……在這個亂世裡，要隱姓埋名，看見老人就叫老翁，年輕的就叫叔叔伯伯。”人世間的萬千道理，長在宮禁高牆內的崇禎自己懂得也不多，但他還是想在短短的時間裡多教些給孩子們，可憐天下父母心啊！旁邊的人都忍不住流淚了。交代完後，他又派人將三個皇子送到外戚家裡，想他們幫忙把孩子藏起來。

做完這些，崇禎又去和妻子周皇后告別，兩人都流了眼淚——這位皇后，還是他哥哥天啟兩口子親自幫他挑的呢，看著妻子的淚眼，皇帝不由得又想起了早逝的老哥——他也許不是個好皇帝，但應該是個有人情味的兄長。周皇后隨即懸樑自盡，皇帝用劍碰碰她開始僵硬的屍體，紅腫著眼睛，鼻子酸酸地走開了。

小女兒昭仁公主，也被皇帝一劍刺死。袁貴妃自縊未死，被皇帝拔劍砍傷肩膀，其他妃嬪多人，都被皇帝親手殺死。皇帝又把自己十五歲的大女兒長平公主召來，悲慟道：“孩子，你怎麼偏偏生在我家呢！”用左袖掩面，右手揮刃想殺死公主，但砍偏了，只劈下公主的左臂。

看著到在血泊中的女兒，皇帝顫抖得厲害，再也下不了手。

他和太監王承恩對飲了幾杯酒壯膽，手持三眼銃，帶著數十個宦官出東華門，至朝陽門，假稱是王太監奉命出城，守城者要求天明再驗證放行。扈從的宦官群起奪門，守門部隊以為發生了內亂，開炮還擊，崇禎身邊人少，未能衝出。大家想起朝陽門是成國公朱純臣的防區，便繞到朱家，想請朱純臣開門放行，朱家看門的卻說成國公赴宴去了。崇禎嘆著氣又跑到安定門，但門閘堅不可舉，而此時，天已經快亮了。

崇禎失望地回到宮中，在前殿鳴鐘召集百官，卻沒有一個人來。從此後，再也沒有人看見過皇帝，傳聞說他和鞏駙馬、王太監逃出宮去了。

十九日，宣武門守門太監王相堯開門投降，正陽門，朝陽門也相繼投降。

長平公主此時還暈倒在地，尚衣太監何親聽說大順軍已進城，怕公主受辱，把她背出宮去。太子逃到親外公周奎家，敲門卻沒人理睬，看門的也不放他進去，只好逃到別人家裡躲起來。宮女魏氏等懼辱，跳入御河自盡，從者二百餘人。許多大臣自殺身亡。傳聞中和崇禎皇帝一塊逃走的駙馬爺鞏永固，抱著公主的靈柩，帶著子女四人，在堂上舉火自焚。追查崇禎去向最重要的一條線索斷掉了。

大順軍到處搜查崇禎父子的去向不得，遂下嚴令：“獻帝者賞萬金，封伯爵，匿者夷其族！”直到三天後，也就是三月二十二日，才有人在萬歲山上發現了兩具在風中飄蕩的屍體。

有人認出，那就是失蹤的崇禎皇帝。

他和王承恩面對面吊在樹上，長髮覆面，穿著白袷藍袍，白綢褲，光著一隻腳，另一隻腳上穿著綾襪，紅方鞋。看情形，是王承恩先服侍崇禎自盡，然後自己隨後自殺殉主的。

崇禎上吊的是一棵歪脖子槐樹，據說這棵槐樹又多活了三百二十多年，看盡了明清民國的夕陽斜照，滿懷滄桑之後，突然就被人看著膩味了，在平墳毀墓的運動中，被視為封建糟粕，給毀掉了。現在萬歲山東坡上的那顆，是不折不扣的贗品——一棵既沒見過眼淚，也沒見過興亡的傢伙。

今天我們站在那裡，向著南邊眺望，還能看見那座古老的宮城，看見日月起落中，她那憔悴不堪的身影。在我寫這些文字的時候，斗轉星移，已經過去了六個甲子，恩怨是非都淡若煙雲，鐵血皆已銷融，只留下些許傳奇，略堪人間耳語。

破城前，李自成在牛金星的建議下，申明軍紀：不得傷人，不得掠奪財物和婦女，違者“殺無赦”。故入城之初，大順軍紀律尚好，街市安堵不驚。有些老百姓自發地在門口大書“大順永昌皇帝萬歲萬萬歲”，還有些人在帽子上貼“順民”。

十九日的中午，李自成笠縹衣，乘烏駁馬，自德勝門入城，繞到承天門入宮城。承天門，也就是今天的天安門，是宮城的南門。李自成在承天門下拔箭彎弓，對左右說：“我射中中間，必定一統！”但一箭射去，卻射在“天”字之下，李頗感不快。牛金星從旁打圓場道：“當中分天下。”李方轉憂為喜。

大順軍於三月十九日攻入北京，四月十三日撤離，在北京城共呆了四十二天。

剛入城時，大順軍軍紀嚴明，有