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項梁是楚國名將項燕的兒子，項燕在戰國末期曾頑強抵抗秦軍，是楚國人心目中的大英雄。他戰死後，項梁遂帶著小侄兒項羽隱於民間，輾轉逃到遙遠的會稽郡。從年齡上看，項梁也應該參加過戰國末年動員兵力超過百萬的秦楚之戰，具有相當的軍事經驗。

始皇帝巡遊過會稽，項氏叔侄也曾冷眼旁觀，因為項氏與秦王朝天生的仇恨，年少的項羽竟脫口而出：“彼可取而代也！”

這是一句顛覆時代的話！也因此成為了此後兩千年亂世梟雄們的座右銘。到五代十國的後晉時代，有位節度使安重榮先生對這些豪言壯語做了一個總結——“天子，兵強馬壯者當為之，寧有種耶！”這位安先生是個只懂騎射的老粗，但這句話，倒確確實實概括了中國歷史上長達數千年的帝制時代的真理。

王侯將相不是天生的貴種，是可以取而代之的。誰能取而代之呢？誰兵強馬壯，誰就有這個資格。

項羽幼時，叔父項梁教他讀書寫字，總學不好，轉而學劍，還是不用功。項梁頗為生氣，項羽卻道：“書足以記姓名而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。”文化方面麼，能寫自己名字就好了，劍術也就是對付一兩個人，要學就要學萬人敵。於是項梁又教他兵法，項羽起初很高興，但學不多久，又懈怠了。

但這些史書上的記載，似乎與事實也不盡同。畢竟項羽拔山舉鼎，武勇蓋世，是人所共知的。烏江渡口，項羽以二十八騎力戰漢軍五千追騎，是中國英雄史上不可磨滅的一段傳奇。秦漢之間的各次大戰役中，只要是項羽在戰場上，幾乎無戰不勝——鉅鹿之戰、彭城之戰，都是中國史上以寡擊眾的著名戰例。

看來項羽的劍術、兵法雖然沒認真學，但也絕對不糟糕。

而項梁作為楚將項燕的兒子，在原楚地會稽有相當的威望，他平時也很注意網羅豪傑，經常主辦地方上的一些社會活動，每每以兵法部勒人眾，深得吳中子弟所信愛。

陳勝大澤鄉起事後，會稽郡守殷通也看出秦朝天下不久了，找項梁商議起兵，準備以項梁、恆楚為將。項梁詐稱只有侄兒項羽知道恆楚的下落，請殷通召見他。於是項羽佩劍直入，斬掉殷通，奪取其印綬，衙門裡大亂，項羽擊殺數十人方才平定。會稽父老推戴項梁為領袖，以項羽為裨將，募集了八千子弟兵，渡江北上擊秦。

這時項羽才二十四歲。

非獨會稽是這樣，沛縣縣令也看出苗頭不對了。

縣吏蕭何、曹參勸他說，你老人家可是秦朝的官，秦朝那些擾民的政策多半是你去具體執行的，你要豎旗恐怕號召力不強。不如把以前那些因為反秦而逃亡的人召回來，有這幫人支援你，你就有力量起事了——比如說以前的泗水亭長劉季，就拉了一支小部隊在附近活動。

於是沛令派劉季的妹夫，也就是那個屠狗的樊噲，去把劉邦叫回來一塊造反。劉季高高興興地帶著已經發展到百把人的隊伍回到老家，但沛令又怕他來了之後自己沒地位，反悔了，閉門不納，還打算殺掉蕭何、曹參這幫人。

蕭、曹逃出城外投奔劉季，寫信射入城中，稱：“天下苦秦久矣。今父老雖為沛令守，諸侯並起，今屠沛。沛今共誅令，擇子弟可立者立之，以應諸侯，則家室完。不然，父子俱屠，無為也。”城中父老久已怨恨秦朝暴政，果然群起殺掉沛令，開啟城門迎接劉季。

蕭、曹都是縣裡的文員，雖然被逼著造反，但顧慮多，怕萬一不成事，要被滅族。劉季反正也是強盜了，不在乎再多這麼一條造反的罪狀，於是大家都推他當首領，因為他年紀大，所以尊稱為“沛公”。

這一年，劉季四十七歲。

六、下城父的歸宿

周文被章邯在戲亭擊敗後，退守函谷關東的曹陽，堅持了兩三個月，等待陳勝派援軍。

此時，武臣、韓廣正在北方鬧騰，周市一門心思迎立魏王，陳勝本人在陳享樂，當年同為傭工的老朋友去拜望他，因為粗人不懂禮節，也被他殺了好幾個，連他的老丈人去看他，他也沒時間理睬。

吳廣率領一支強大的主力軍，卻全然沒有協同的概念。死盯在滎陽城下，和秦將李由死掐，卻又偏偏攻不下城池。將軍田臧等人勸他以少量部隊圍困滎陽，親率主力西去曹陽支援周文，他也拒絕接受。

章邯雖然取得了戲亭之戰的勝利，但他的部隊戰鬥力實在不強。這兩三個月時間裡，他固守函谷關，抓緊時間整頓部隊，修繕補充器械。緩過勁來的秦王朝，也調派了司馬欣、董翳等幾支部隊支援他。整頓完成後的章邯隨