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慕容寶倉皇逃回，這個敗家子沒出息到了家，為雪戰敗之恥，竟極力建議他久病的父親千里遠征，替他報仇。慕容垂身邊重臣也認為，如果不以一戰挫其銳氣，拓跋將愈發輕視咱們的太子爺，將來太子即位後，他定會對燕國有覬覦之心。

次年，在他們的慫恿下，身為十六國名將之一的後燕老皇帝，七十一歲的慕容垂，抱病親自遠征北魏，老英雄果然不同凡響，指揮燕軍於平城戰役重挫魏軍。燕軍路經參合陂，只見舊戰場上戰死者的骸骨無人掩埋，堆積如山。燕軍戰士們紛紛在遺骸中尋找自己的親人，死者父兄一時號哭，全軍都沉浸在悲痛中。慕容垂設禮祭悼，感傷羞愧交集，竟至嘔血，終於在回師路上死於上谷郡的沮陽。慕容垂是鮮卑慕容部最後一個堪稱為英雄的人物，這尊戰神倒下後，再沒有人能夠阻止拓跋開創北朝的步伐。

從此，北中國成為年輕的拓跋一個人的舞臺，他寂寞地獨舞，用鮮血澆灌起一個龐大的北魏王朝。然而，望氣者以為戾氣太重，上幹天和，是子孫不得善終之相。

一、迷失的民族

許多古老的民族都有自己的聖山。

古東胡為匈奴冒頓單于所破，孑孓走保烏丸山者，稱為“烏丸”，走保大鮮卑山者，稱為“鮮卑”。後“五胡亂華”時，鮮卑拓跋部坐大，遣人求其山而銘之，告祭列祖，《魏書》中載其銘文。

一千五百餘年後，今人在大興安嶺北段頂巔東側，呼倫貝爾盟鄂倫春自治旗首府阿里河鎮西北十公里處，當地人稱作“嘎仙洞”的山洞裡，發現了這一銘文碑。由此我們才可以確認，這裡就是傳說中的“大鮮卑山”。

來自大鮮卑山的鮮卑族人，曾在中國歷史上抒寫過宏偉的篇章。

漢魏以來，由於內地無休止的瘟疫與征戰，人口大為減少，各邊疆民族紛紛湧入富庶的中原，逐漸與漢民族融合，這個過程持續了數百年之久。其中最著名的是匈奴、鮮卑、氐、羯、羌這五個種族，所以史稱“五胡亂華”。在這數百年的融合過程中，有數不清的種族屠殺，對異族的侮辱與蹂躪，野蠻的奴役與摧殘。

歷史滾滾而來，將一切劫數已盡的傢伙無情地碾壓在它的車輪之下，用盡奇技淫巧將他們或馨香或腐臭的骨肉血脈糅合在一起，放進中原這個大罈子裡醞釀，生息，千百年後，就成了你我這幫人——所以我們當中免不了會有冒頓這樣的冷血，也少不了宋襄公那樣的書呆子。

鮮卑族就是“五胡”中的一支，其中著名的有段部、宇文部、慕容部、拓跋部等，他們先後建立過前燕、後燕、南燕、北燕、西燕、西秦、南涼、代、北魏等王國或王朝。拓跋部是鮮卑中比較後起的一支，他們興起的時候，連慕容部的戲份都快唱完了，更早一些出道的段部、宇文部更是不知道貓到哪裡去了，只留下幾個孑孓的種子還孤魂野鬼似的在歷史的角落裡遊逛——然而我們儘可放心，將來還會有他們的戲份，只是不再以這些部落的名稱出現了。其中的佼佼者，如北周的創始人宇文泰，號稱出自宇文別部的契丹族人等，還要在中國歷史的舞臺繼續上演大戲。

拓跋魏的前身是拓跋什翼健的代國，後來被前秦的苻堅大帝所滅。據以八卦出名的《晉書》說，苻堅俘虜了什翼健先生後，認為他出自荒俗，缺乏教養，評價不是很高，然後——很有創意地把什翼健先生送進太學，專攻禮數，據說大帝本人還親自去太學考究什翼健先生的學業。

苻堅在漢人王猛的幫助下，極力進行漢化改革和對外擴張，這個兼有著漢族睿智與胡族蠻勇的西陲小邦，曾一度統一了北方，建立起輝煌的前秦大帝國。可是北中國的統一是短暫的，隨著前秦在淝水之戰中的慘敗，它又一次陷入大分裂。

拓跋是什翼健的孫子，他收集流散的部落，趁著中原天下大亂群雄逐鹿之機，在祖宗故土上重新建立起一個疆域之廣袤遠超過代國的強大王朝——北魏，他就是北魏開國之君道武帝。北魏王朝足足用了三代人的時間，到太武帝拓跋燾時，才掃平割據稱雄的北燕、北涼和赫連夏，完成了對北中國的統一。

而差不多同一時代，南方的劉裕，也削平群雄，開創了南朝。

從此，中國歷史進入南北朝時期。

這期間，兩條腿的南朝步兵，一過黃、淮進入平原，就被六條腿的北朝騎兵欺負；而騎兵偶爾南下臨江，也被南方炎熱的氣候和複雜的河曲地形折騰得頭暈眼花，被輕步兵打游擊也是難受的事兒。

雙方只好承認在疆場上各有長短，一時似乎決不出勝負。