第25部分(第1/4 頁)

還給淡菜有可能移動的能力。

雜色小紋貝，所謂珍珠母的兩片介殼差不多相等，殼作圓環形，殼壁很厚，外表很粗，凹凸不平。有些珍珠母的外殼上面帶一條一條的淡青色線紋，線紋盡頭處有些發亮。

這是屬於年輕一類的珍珠母。

別的珍珠母，表面上粗一點，黑一點，有十歲以上的年齡了，寬大可以到十五厘米。

尼摩船長用手指給我看一大堆小紋貝，我瞭解這個寶藏是採不盡的，因為大自然的創造力遠遠勝過人類的破壞本能。尼德·蘭行使他的這種本能，急急把那些最好的珍珠貝塞到他身邊帶著的魚網中。

但我們不能停步。我們要跟著船長走，他好像沿著只有他才認得的小路走去。水底地面顯然上升，我的胳膊有時候舉起來，伸出在水面上了。其次，岩脈的水平面也任意地低下來。我們時常繞著切為一根一根的四角錐形的高大岩石走過去。在岩石的陰暗凹凸的地方，有粗大的甲殼動物，長長的爪架起來，好像一門大炮，眼睛不動，盯住我們。

在我們腳下，爬著無數的多須魚、藤蘿魚、卷魚類和環魚類，它們在那裡特別伸長它們的觸角和卷鬚。

這時候，我們面前現出一個寬大的石洞，洞在滿鋪各種海底花草的岩石堆中。起初，我看這洞中很黑暗。照到這裡的太陽光好像漸漸微弱，以至熄滅了。剩下的模糊的亮光只不過是浸在水裡的光線罷了。

尼摩船長進入洞中。我們跟他進去。我的眼睛不久就習慣了這種並非漆黑的黑暗。我分辨出那些由天然石柱支架起來的、穹窿很寬大的形成輪廓的起拱石，這些石柱的寬大底座安在花崗岩的石基上，像託斯甘式建築①的笨重石柱那樣。我們的神秘帶路人為什麼拉我們到這海底下的地窖中來呢？我不久就明白了。

我們走下相當陡的斜坡，我們的腳踩踏了一種圓形的井底地面。到這裡，尼摩船長停住了，他手指一件東西，但我還不能看清楚。

那是一隻身量巨大的珍珠貝，一隻龐大無比的車渠，一個盛一池水的聖水盤，一個超過兩米寬的大缽，所以這隻貝比諾第留斯號客廳中放著的還大。

我走近這出奇少有的軟體動物面前。它的纖維帶把它釘在花崗岩的石板上，附著這石板，它就在這石洞的平靜海水中單獨成長起來。我估計這隻貝的重量有三百公斤。而這樣一隻貝可以有十五公斤的淨肉，那就必須有一位卡岡都亞②的肚子才能眷食幾打這樣巨大的貝了。

尼摩船長分明是知道這隻雙殼動物的存在。他到這個地方來不止一次了，我想他帶我們到這裡來只是要給我們看一件天然的奇物。我搞錯了。尼摩船長有特別目的，是為了解這車渠的情況而來的。

這隻軟體動物的兩殼是半張開的。船長走向前去，把短刀插入兩殼間，使它們不能再合攏。然後他用手把兩殼邊掛著的，作為這動物的外套的膜皮弄開。

在膜皮裡面，葉狀的皺紋間，我看見一顆可以自由擲動的珍珠，跟椰子一般粗大。它的球圓形狀，它的完全透明：

它的無比寶光，使它成為價值不可估計的稀有珍寶。我為好奇心所動，伸手去拿這珠，要掂一掂它的分量，摩摩它！

但船長阻止我，作個不要動的手勢，他很快抽出他的短刀，讓兩片介殼立即合攏來。

我於是明白了尼摩船長的企圖。把這顆珍珠塞在那隻車渠的衣膜裡面，無形中這珠就可以漸漸大起來了。每年，那軟體動物的分泌物都在環繞珍珠周圍的薄膜上累積起來。只有尼摩船長才認得這個天然的先比的果實在其中“成熟”的腔洞；又可以說，只是他自己把這顆珍珠培養起來，有一天他可以拿來擺在他那滿自琳琅的陳列室中。甚至於，他可以照中國人和印度人的辦法來決定一顆珍珠的生產。那就是把一塊玻璃片和金屬物塞人這軟體動物的內部皺摺裡面，螺鋼質漸漸把它包裹起來變成珍珠。不管怎樣，把這珠跟我所認得的珠比較，跟船長所收藏的珠比較。

都是更為珍貴的。我估計這珠的價值至少是一千萬法郎。

它是天然的奇珍異寶，不是奢侈的裝飾品，因為，我想恐怕沒有女人的耳朵能吃得住這顆大珠。

看完了這個胖大的車渠，尼摩船長離開石洞，我們走到小紋貝礁石上。在這些清澈的海水中間，還沒有采珠人來工作，把水攪渾，我們真像鬧著無事來此散步的人，我們各走各的路，隨自己的意思，或停下，或走開。至於我自己，我已經不把那件由於空想所引起的十分可笑的事放在心上了。海底這時顯然接近海面，不久