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接受嗎？”

我不回答。

“康塞爾朋友怎樣想呢？”尼德。蘭問。

“康塞爾朋友，”這個老實人安靜地回答，“康塞爾朋友沒有什麼可說的，他在這個問題上，是絕對無所謂的。跟他的主人一樣，跟他的同伴尼德一樣，他是獨身的。沒有女人，沒有父母，沒有子女在故鄉等著他。他給先生做事，他同先生一樣想，他同先生一樣說，他很遺憾，人們不能把他算作一票，湊成大多數。現在單單有兩個人出席，一邊是先生，一邊是尼德·蘭。這話說過後，康塞爾朋友靜聽著，他準備記分。”

我看見康塞爾完全取消了他自己，不能不發出微笑。

實際上，加拿大人，看到他不來反對自己，也應該很高興。

“那麼，”尼德·蘭說，“先生，既然康塞爾不存在，我們倆來討論這問題吧。我說過了，您聽到我的諾了。您有話回答嗎？”

很明顯，要結束一下，作出結論來，躲躲閃閃是我所不願意的。我說：

“尼德朋友，我的答覆是這樣。您反對我，您對。我的論證在您的面前站不住。我們不能指望尼摩船長甘心情願，恢復我們的自由。一般人最常有的謹慎也使他不會讓我們自由的。反過來，小心謹慎也要我們來利用第一次機會，脫離諾第留斯號。”

“對，阿龍納斯先生，您這些話說得好。”

“不過，”我說，“我要提出一點，單單一點。機會一定要很有把握。第一次逃走計劃一定要成功。因為，如果失敗了，我們就找不到再來一次的機會了，同時尼摩船長也不原諒我們了。”

“您這些話很正確，〃加拿大人回答說，“但您提出的這一點可以應用到所有逃走的計劃上面，兩年後做的或兩天內做的都適用。所以，問題還是這個：好機會來了，就要把握住。”

“我同意。尼德，現在請您告訴我，您所謂好機會是指什麼說呢？”

‘我所謂好機會，就是指一個黑夜裡，諾第留斯號很挨近歐洲的某一處海岸的時候。”

“你打算泅水逃走嗎？”

‘對。如果我們離海岸相當近，船又浮在水面，我們就逃走。如果我們離岸很遠，船又在水底航行，我們就留下。”

“留下又怎樣呢？”

“留下，我就想法奪取那隻小艇。我知道這小艇是怎樣操縱的。我們走進艇裡面去，把螺釘鬆開，我們就浮上水面來，就是在船頭的領航人也看不見我們逃走。”

“好，尼德。您小心偵察這個好機會吧，但您不要忘記，如果失敗，我們就完了。”

“我不至忘記，先生。”

“現在，尼德，您願意知道我對於您的計劃的想法嗎？”

“很願意，阿龍納斯先生。”

“那麼，我想——我不說我希望——這個好機會不會到來。

“為什麼不會到來？”

“因為尼摩船長不可能不看到，我們並沒有拋棄恢復我們自由的希望，他一定小心警戒，特別在這一帶接近歐洲海岸的海洋中。”

“我同意先生的看法。”康塞爾說。

“我們瞧著辦吧。”尼德·蘭回答，神氣很堅決地搖搖頭。

“現在，”我又說，“尼德，就談到這裡吧。以後不要再提這事了。到那一夭，您準備好了，您就通知我們，我們跟著您走。我完全聽從您。”

這次談話談到這裡就結束了，後來發生很嚴重的後果。

我現在要說，事實好像是證實了我的預見，弄得加拿大人很是失望。是尼摩船長在這一帶很多船隻往來的海上不信任我們呢？還是他僅僅想躲開所有國家在這地中海行駛的無數船隻呢？我不知道。不過，船經常是在水底走，或距海岸很遠的海面行駛；或者諾第留斯號浮出來，只讓領航人的籠間在水面，或者就潛到很深的水底下去。因為在希臘群島和小亞細亞之間，我們找不到深兩千米的海底。所以，我只能從維吉爾①的詩句中認識斯波拉群島之一，嘉巴託斯島，這詩句是尼摩船長的手指放在平面地圖上的一個點時給我念出來的：

在嘉巴託斯上面住著海王涅豆尼的能預言的海神哥留列斯·蒲羅臺②……

“那麼，您也可以隨意把它減低嗎？”

“不能，不過我們可以離開這產生熱力的地方。”

“那麼，這熱是外來的。”

“不錯。我們現在在滾沸的水流中行駛了。”

“可能嗎？〃我喊道。

“請看。”