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“康塞爾，我們錯了。”

“當然錯了！不過一定還有別的人相信它。”

“那可能，康塞爾，但是我自己，我一定要親自動手宰割過了，才相信有這些怪物存在。”

“這樣，”康塞爾問我，“先生也不相信有巨大的章魚

“曖！有誰相信過呢？”加拿大人喊道。

“尼德朋友，有許多人相信呢。”

“不是打魚人。恐怕是學者們吧！”

“對不起，尼德。打魚人和學者們都相信！”

“但是，現在跟您說話的我這個人，”康塞爾神氣十分嚴肅地說，“我記得很清楚，我曾看過一隻大船被一條頭足類動物的胳膊拉到海底下去。”

“你看見過這個嗎？”加拿大人問。

“不錯，尼德。”你親眼看見過嗎？”

“我親眼看見過。”

“請問在什麼地方。”

“在聖馬羅港。”康塞爾沉著堅定地回答。

“在港中嗎？”尼德·蘭用譏笑的語氣說。

“不，在一所教堂裡。”康塞爾回答。

“在一所教堂裡！”加拿大人喊道。

“對，尼德朋友。那是一幅繪著這條章魚的圖畫！”

“好嘛！”尼德·蘭大笑說，“原來康塞爾先生逗著我玩呢！”

“事實上，他是對的，”我說，“我聽人說過這幅畫。不過畫的主題是根據一個傳說，您知道，談到生物科學，我們要怎樣來看這些傳說！並且，一談到怪物時，人們的想象總是要錯舌、起來的。不僅有人說這些章魚可以拉走船隻，並且有一個人，叫做奧拉又斯·麥紐斯①的，說有一條頭足類動物，長一海里，與其說像一個動物，不如說是像一個島嶼。又有人說，宜都羅斯的主教有一天在一堆岩石上搭起一座神壇，做彌撒。他做完了彌撒，這堆岩石行動起來，回海中人了。這堆岩石原來是一條章魚呢。”

“說完了嗎？”加拿大人問。

“沒有，”我回答，“另一個主教，彭士皮丹。德。伯爾們也說過一條章魚，在這章魚身上可以操演一隊騎兵呢！”

“從前的主教們可真能說！”尼德·蘭說。

“最後，古時代的生物學者引舉過一些怪物，嘴好像一個海灣，身軀十分巨大，連直布羅陀海峽都走不過去。”

“真妙！”加拿大人說。

“在這些故事裡面，是有些真的東西嗎？”康塞爾問。

“一點沒有，我的朋友們，至少從超出似真性的界限而走人寓言或傳說的範圍一點上看，一點沒有。不過，講故事人的想象，雖不一定要有一個真實的原因，但至少總要有一個假借的理由。人們不可能否認有巨大型別的章魚和槍鳥賊存在，不過它們趕不上鯨科動物。亞里士多德曾經確實說過有一條長三米十厘米的槍烏賊。現在的打漁人時常看見有槍烏賊，身長超過一米八十厘米。杜利斯提和蒙伯利野①的博物館收藏有一些章魚的骨胳，長達二米。此外，根據生物學家的計算，一條這種動物，長僅僅六英尺，但它的觸鬚長達二十七英尺，這就足夠使它們成為怕人的怪東西。

“現在有人打到嗎？〃加拿大人問。

“就是沒有人打到，但水手們至少是看見過的。我的一個朋友，哈夫爾港的保爾·包斯船長，他時常對我肯定他說，他在印度洋中曾經碰見過一條這種身軀巨大的怪物。但最出奇的，並且不能否認這些巨大動物存在的，就是數年前，1861年發生的那件事實。”

“那件事實是怎樣的？”尼德·蘭問。

“那件事實是這樣。1861年，在鐵匿利夫島的東北，差不多跟我們現在相同的緯度上，通訊艦亞列敦號的船員看見一條巨大的槍烏賊在水中浮游。布格船長挨近這東西，他用叉和槍打它，沒有什麼結呆，因為槍彈和叉刺穿了它的棉花一般的肉，就好像插進完全稀爛的粘液那樣。經過幾次的失敗，打不到它，船上人員最後把繩紐結釦在這條軟體動物身上。這繩紐結直滑溜到它的尾鰭邊停下；船上人員想把這怪東西拉上船來，但它的身體十分重，弄得它因為受繩索的拖拉，跟尾巴分開，它沒有了尾巴，潛入水中不見了。”

“總算有了一件事實。”尼德·蘭說。

“是一件確切無疑的事實，老實的尼德。因此有人建議，稱這章魚為‘布格的槍烏賊’。”

“它身長多少？”加拿大人問。

“它不是長六米左右嗎？〃康塞爾說，他站在玻璃邊，重