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2011年10月，一項關於美國收入不平等的研究表明了相同的情況，這項研究由無黨派的政府研究機構——國會預算辦公室主持。研究表明，富人已從靠資本獲取收入（睡大覺，掙大錢）轉變為靠薪酬獲取收入。這一轉變不僅體現在當今的超級精英和“鍍金時代”的超級精英身上，自20世紀70年代末以來，這種向薪酬的轉變已相當顯著。隨著富人拉大同其他人的差距，前1％富豪群體也越來越依靠工資收入，而非資本收入。國會預算辦公室如此描述這一轉變：

除資本利得（capitalgains）外的資本收入（指利息、紅利和租金）已普遍成為高收入家庭逐漸減少的收入來源。除資本利得外的資本收入佔除資本利得外的市場收入的比重從1979年的42％跌至2002年的21％高收入家庭收入構成的變化反映了更長遠的趨勢。在整個20世紀，對於高收入的納稅人而言，資本收入的重要性大大降低。2007年，高收入群體的收入中勞動所得的部分比第二次世界大戰前要高，獲得高薪酬的工人已經在收入分配的至高處取代了依靠財產和證券獲得收入的那些人。

財富金字塔尖的情況也一樣。美國財政部稅務分析辦公室的三名經濟學家在分析了2005年的資料後發現，即便在前0。01％真正的頂級富豪（年收入超過1000萬美元）中，薪酬也遠比資本重要。他們的工資收入和商業收入佔除資本利得外收入的80％，佔總收入的64％。從資本向薪酬的轉變伴隨著贏家通吃經濟的出現，也伴隨著前1％富豪群體的出現。1979年，這兩個比例比2005年大致低了25％，分別為61％和46％。

從當今頂級富豪的生活經歷中，你能看到這種變化。例如，皮特彼得森的父親是希臘移民，他17歲時來到美國闖蕩，最後在內布拉斯加州開了一家小餐館；黑石集團的另一名創始人史蒂夫施瓦茨曼，其父親是一名費城零售商人。高盛元老、對沖基金億萬富豪萊昂庫珀曼是直言不諱的白宮政策批評者。2011年秋，他在一封廣為傳閱的寫給總統的公開信中提到了他卑微的背景：“雖然我透過兢兢業業地工作（也有很多運氣的成分）獲得了豐厚的回報，但我的出身絕對稱不上顯赫。我的父母從波蘭移民到這裡，父親就在紐約南布朗克斯區當一名水管工。我是家裡第一個獲得大學學位的人，這得益於優秀的公立教育體系（先後就讀於P。S。75初中、莫里斯高中和亨特學院，這些學校都在布朗克斯區）以及我父母的長期督促。”

《福布斯》2012年億萬富豪榜上有1226名富豪，其中的840屬於“白手起家”類。的確，如今的頂級富豪幾乎不會生來就窮困潦倒，以至於與機遇完全不沾邊——良好的早期教育是一大先決條件，有一個富裕的任專職的父親也幫了大忙——但他們的巨大財富通常來自辛勤工作、聰明才智和很大的運氣成分。總體來說，他們不是貴族，而是經濟精英；他們不僅專注於消費財富，而且一心創造財富。

美國人篤信霍雷肖阿爾傑所創作的故事，而我們也可以在美國之外的其他地方看到這一事實。一些社會仍保持著最傳統的階層劃分，全球富豪的湧現使得這些社會的底層人民有機會爬上金字塔頂端。例如，有錢有勢的達利特人雖然很少，但數量在不斷增加。達利特人曾被認為是印度種姓制度中的賤民階層。在印度的一些農村地區，達利特人仍然禁止從村莊的井裡打水喝，達利特小孩只能待在學校教室的特定角落裡與別人隔離開來，以防他們心靈上的瑕疵玷汙了更高階層的同班同學。可是，現在印度出現了眾多的達利特百萬富豪。阿肖克哈德就是其中一位，他擁有一家建造和整修海上鑽油平臺的公司，最近《紐約時報》的頭版報道了他的故事。正如一位達利特商人對記者所說，“我們正在用資本主義抗擊種姓制度。”

白手起家是當今全球頂級富豪自我寫照的重要一面，也是他們享有奢華、地位和影響力的正當理由。偷偷打探頂級富豪之間對話的一個方法就是閱讀他們的裝幀精美、專屬限量雜誌。例如，一本有著直白名稱的《奢華》雜誌自稱為“全球奢侈品的專業指南”，在歐洲許多高檔旅館的房間裡你都能看到這本雜誌。最近一期雜誌刊登了勞斯萊斯執行長託斯頓穆勒的專訪。他這樣對消費者說：“過去幾年，我們見證了重要的變化。如今，勞斯萊斯的消費群變得年輕多了。我們最年輕的客戶是一位28歲的印度企業家。我們發現，許多客戶是透過自己的勤勞雙手致富的，作為