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嘴邊向下彎曲，線條分明，修剪得非常整齊。一身黑色打扮，牛仔靴、牛仔褲、襯衫、皮背心，一頂黑色西班牙佛朗明哥扁帽，靠著掛在他脖子上的帽帶，垂在背上。他的波洛領帶＊（＊Bolo　tie，美國西部人戴的有飾釦線編領帶或皮領帶。）、飾有美元硬幣圖案的腰帶、帽帶，全是銀色。他看上去像是義大利人拍的美國西部片裡的英雄，而事實上，他就是以那人物為師，來打造自己的風格。維克蘭很迷塞吉歐？萊昂的電影《日落黃沙》、《黃昏雙鏢客》。後來，當我更瞭解他，當我看著他贏得所愛女人的芳心，當我們一起對抗想殺死我的敵人時，我知道他是個英雄，知道他如果有機會，會和他仰慕的那些銀幕硬漢一樣不凡。

第一次見面時，我坐在他對面，他擁抱黑色牛仔夢時的昂然自得，他自認能實現那夢想時的飄然自信，叫我印象深刻。卡拉說，維克蘭是那種豬油蒙了心的人。這是好友之間的玩笑話，也是我們每個人都懂的玩笑話，但話中也帶著一絲冷冷的輕蔑。她說這話時，我沒跟其他人一樣大笑。像維克蘭那樣自得於自己的執著的人，總叫我折服，因為他們的率直深得我心。

項塔蘭　第四章（5）

“真的，真的有！”他堅持道，“在哥本哈根，真有這種俱樂部，他們稱為電話俱樂部。那裡都　是這樣的桌子，yaar，每張桌子上有一個亮著紅燈的號碼。如果看上某個火辣*的女人，坐在十二號桌，那就直接撥打十二號，跟對方講話。真他媽無聊的東西，老哥。有一半時間，你不知道是誰打來的，或者對方不知道你是誰。有時你講了一個小時，還是不知道你在跟誰講話，因為每個人都同時在講話，然後互相告訴對方自己在哪一桌。我跟你說，我在那裡辦了一場非常棒的派對，但如果在這裡辦，大概撐不到五分鐘，因為這裡的男人做不來。有太多印度男人是chutia（蠢蛋），yaar。他們會罵髒話，說各種不雅的話，幼稚而令人討厭，就像我在這裡會講的話。在哥本哈根，人比較上道，印度要趕上他們，變得那麼上道，還有很長的路要走。”

“我想情況已有改善，”烏拉主動發言，“我對印度的未來很樂觀。我認為未來一定會更好，比現在更好，而且很多人的生活會改善許多。”

我們全轉頭看她。全桌鴉雀無聲。我們很震驚，震驚這個以出賣肉體供印度有錢人玩樂的年輕女子，竟會發表這樣的看法。她被人當玩物一樣使用、糟蹋，我原以為她會比較憤世嫉俗，對未來比較悲觀。樂觀是伴隨愛而衍生的首要事物，而且和愛一樣具有三種特性：強勢積極、沒有幽默感、在你最意想不到的地方出現。

“我的傻大姐烏拉，其實什麼都沒改變。”狄迪耶說，厭惡地撅起嘴。“如果想讓人性的善良像牛奶一樣凝固，或者想把同情心轉化為鄙夷，去幹侍者或清潔工就會如願。要對人類和人類命運生出明智的厭惡，最快的兩個辦法，就是去端盤子上菜或在客人用餐後收拾桌面，而只領取微薄的工資。這兩樣工作我都幹過，在我為了填飽肚子而不得不幹的那些悲慘歲月裡。實在悲慘。如今想起，我還是心有餘悸。但我就在那樣的地方，認識到世界其實完全沒改變。老實說，我現在很慶幸世界是這樣。世界變好或變糟，我大概都賺不到錢。”

“胡扯，”莉蒂希亞說，“情況可能會改善，也可能會變糟。問問貧民窟裡的人，情況可能會變得多糟，他們最清楚。是不是，卡拉？”

眾人把目光都投向她。她把弄碟中的杯子片刻，再用她修長的食指慢慢轉動它。

“我想我們所有人，每個人，都得去爭取未來，”她一字一字慢慢說，“我認為未來和其他任何重要的東西一樣，必須爭取才能得到。不爭取，就沒有未來。如果我們不爭取，如果我們不配擁有未來，我們就得永遠活在現狀。或者更糟，得活在過去。我想愛的用意大概就在這裡，愛是爭取未來的方式。”

“這個嘛，我同意狄迪耶的話。”毛裡齊歐開口，喝下冰水結束他的用餐。“我喜歡現狀，我很滿意現狀沒有改變。”

“你呢？”卡拉問，轉頭看我。

“我？”我微笑。

“如果你能感受快樂，真正快樂，只有片刻，但你從一開始就知道那最終會讓你難過、痛苦，那你會選擇享受那快樂，還是逃避？”

眾人的目光和這提問，讓我不安，鴉雀無聲等著我回答的氣氛，讓我一時之間很不自在。我覺得她先前問過這問題，在測試我。或許她已問過同桌的其他人，他們都已答過，現在正等著聽我的答案。我不確定她想從我