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手罩住嘴（好留有一塊呼吸空間），根本就很難呼吸。

最初，村民在雨中跳舞，互相惡作劇。有人拿來肥皂，在天賜大雨裡洗起澡；有人去村中的廟宇，跪在雨中祈求；有人忙著修補屋頂，與圍著每道泥磚牆挖鑿而出的排水溝。

最後，每個人都停下來，呆呆望著那飄忽、搖擺、扭曲的雨幕。家家戶戶的門口擠著一群臉孔，每一道閃電劈下來，就映照出人們定住不動的驚歎畫面。

幾小時的傾盆大雨後，繼之以同樣幾小時的平靜。陽光斷斷續續露臉，溫度愈來愈高的土地上，雨水漸漸化為蒸汽。雨季的頭十天都是如此，暴風雨後，繼之以寧靜的雨後時光，彷彿雨季在測試這村子的底線，想找出罩門，發動最後一擊。

然後，真正的大雨降臨，水嘩啦啦直瀉而下，幾乎沒停，足足下了七天七夜。第七天，我在滂沱大雨之中，到河邊洗我僅有的幾件衣服。洗了一會兒，我伸手去拿肥皂，赫然發現我剛剛放肥皂的那顆石頭已沒入水裡。原先只輕撫我光腳丫的水，幾秒鐘內從腳踝升高到膝蓋。我望著上游滾滾洶湧的河水時，水已升高到我的大腿，然後繼續上升。

我既吃驚又不安，拿起溼衣服走出河水，回到村子。途中我停下來看河水兩次。陡峭的河岸很快就沒入水中，寬闊的斜坡平原漸漸沒入那吞沒一切的洪水。河水的腳步很快，吞噬陸地的暴漲河水，以猶如人緩慢行走的速度悄悄進逼村子，眼看村子要不保了。我大為驚恐，跑回村子警告村民。

“河水！河水來了！”我以一口破馬拉地語大叫。　。。

項塔蘭　第六章（6）

村民察覺到我的不安，但不懂我為何不安，紛紛圍過來，然後叫喚普拉巴克，接連問他好幾個問題。

“怎麼了，林？村民被你搞得很不安。”

“河水！河水漲得很快，就要把村子沖掉了。”

普拉巴克微笑。

“不會啦！林，不會啦。”

“我跟你說真的！我親眼看到，不是開玩笑，普拉布。那條可惡的河氾濫了。”

普拉巴克把我的話翻給其他人聽，眾人都大笑。

“你們全瘋了？”我惱火地大叫，“不好笑！”

他們笑得更大聲，把我團團圍住，伸手輕拍我、撫摩我，要安撫我的恐懼。他們大笑的聲音裡滿是安慰人的話語和嘆氣。然後，普拉巴克帶路，村民群眾對我又是趕、又是拖、又是推，要我去河邊。

幾百米外，河水汪洋一片，滔滔不絕，異常混濁，翻騰洶湧的波浪，一路摧枯拉朽，在河谷裡奔騰。我們佇立在那裡時，雨勢加大了一倍，衣服和柔軟的泥土一樣溼漉漉。滾滾河水仍在上漲，如心跳般怦然重擊，繼續吞沒陸地。

“你看那些木樁，林，”普拉巴克以安撫的口氣跟我說話，但聽在我耳中卻無比惱火，“那些木樁是淹水遊戲樁。你還記得，有人把它們插進地裡？薩提什、潘代、納拉揚和巴拉特……還記得嗎？”

我的確記得。幾天前，村裡辦了抽籤。在一百二十張小紙片上依序寫上1到120的數字，好讓村裡每個男子都能抽到籤，然後將紙張放進名叫馬特卡（matka）的陶製空水罐裡攪混。男人排隊一一抽籤，然後把另一組同樣數目的籤放進罐裡攪混。一名小女孩被選中，負責從罐子裡抽出六個幸運號碼。全村的人圍觀這儀式，為中籤者高興喝彩。

中籤的六名男子，有幸能將一米多一點的木樁打進土地。另外，村中三名最年長的男子不必抽籤，就可以打木樁。他們選好插樁的地點，由年輕男子替他們將木樁打進土裡。九根木樁全就定位後，繫上小旗子，旗上寫有樁主的名字，然後村民四散回家。

那時，我在枝葉成拱的樹蔭下觀看這活動，但我正忙著呢，根據每天在村裡聽到的拼音，翻看我那本小小的馬拉地語字典。我沒怎麼注意那活動，也未特意去問那活動的目的。

我們站在嘩嘩直下、讓人麻木的雨裡，看著河水緩緩近逼，普拉巴克跟我解釋，那些木樁是淹水遊戲的一部分，這遊戲他們村裡每年玩一次。村裡三名最年長的男子和六名中籤男子，得到預測水位上漲高度的機會。每根系著黃色絲旗的木樁，各代表樁主的預測水位。

“有沒有看到，那根系著小旗的木樁？”普拉巴克問，手指著離我們最遠的那根木樁。“那一根差不多完了。明天或今晚，河水就會淹過那裡。”

他把跟我說的話翻譯給眾村民聽，村民把體格粗壯的牧牛人薩提什推到人群前面。那根快要沒頂