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三章（7）

他往旁邊一站，伸手指著走廊盡頭的樓梯。他那隻手的手指上，有以指甲花染劑塗上的彩繪。那是我所見過最長的手指。走過他身旁時，我才知道他下唇和下巴上的渦捲圖案其實是刺青。

“拉姜真叫人毛骨悚然。”我們上樓時，我小聲說道。

“周夫人有兩個私僕，他是其中之一。他是個太監，閹伶，實際作為比表面上看來更恐怖得多。”她小聲說，一臉神秘。

我們走過寬闊的樓梯來到二樓，厚地毯、巨大的柚木樓梯端柱和樓梯扶手，吸掉我們的腳步聲。牆上有加框照片和畫作，全是人像。經過這些人像時，我覺得在我們周遭那些緊閉的房間裡，另有活著的、會呼吸的人。但靜悄悄的，一點聲音也沒有。

“真是靜。”我們在某個房門前停下時，我說。

“現在是午睡時間。每天下午，兩點到五點。但平常沒這麼靜，因為她知道你要來。準備好了？”

“我想是吧。”

“那就上了。”

她敲了兩下門，轉動門把，我們進去。方正的小房間裡，只有地毯、拉下的蕾絲窗簾、兩隻扁平大坐墊，沒其他東西。卡拉抓住我的手臂，帶我朝坐墊走去。傍晚灰暗的陽光，隔著奶油色蕾絲窗簾透進來。牆上空蕩蕩的，漆成黃褐色，有一面約一平方米大的金屬柵欄，嵌在一面牆上，緊鄰下方的護壁板。我們跪坐在墊子上，面對柵欄，彷彿是前來告解。

“卡拉，你讓我不爽。”聲音從柵欄後面傳出。我大吃一驚，往金屬柵欄裡面瞧，但後面一片漆黑，什麼都看不見。她坐在那黑暗的空間裡，形同隱形。“我不喜歡不爽，你知道的。”

“爽是個迷思，”卡拉很不高興，厲聲回擊，“爽是人刻意製造出來的，目的在讓我們掏錢買東西。”

周夫人大笑。那是發自支氣管、咯咯的笑，那是在興頭上潑人冷水、讓人興致全消的那種笑。

“啊，卡拉啊卡拉，我想念你。但你忽視我，已經好久沒來看我。我想你還在為阿曼和克莉絲汀的不幸在怪我，儘管你信誓旦旦說沒有。你那麼忽視我，我怎麼能相信你不恨我？而現在你想奪走我最喜愛的東西。”

“是她父親想帶走她，夫人。”卡拉回答，語氣稍緩和。

“是嗎，父親……”

她說父親那字眼時，彷彿那是個極可鄙的侮辱。她的聲音粗嘎得教我們全身不舒服，那得抽不少煙，且抱著特別惡毒的心在抽，才能發出那種聲音。

“卡拉小姐，你的飲料。”拉姜說，我嚇得差點跳了起來，因為他悄無聲息地來到我身後。他彎下腰，把盤子放在我與卡拉之間的地上，我盯著他微微發光的黑色眼睛瞧了一會兒。他面無表情，但眼神卻清楚表露他的心情。那是冷淡、毫無掩飾、無法理解的恨。我著迷於那眼神，困惑且不可思議地感到羞愧。

“那是你的美國人？”周夫人說，叫醒我的迷茫。

“是的，夫人。他叫帕克，吉爾伯特？帕克。他是使館的人，但這當然不是官方訪問。”

“當然。把名片給拉姜，帕克先生。”

命令的語氣。我從口袋拿出名片，遞給拉姜。他捏著名片邊緣，彷彿怕弄髒，後退著步出房間，關上門。

“帕克先生，卡拉打電話來時沒告訴我，你在孟買待多久了？”周夫人問我，改用印地語。

“沒有很久，夫人。”

“你的印地語講得很溜，不簡單。”

“印地語是美麗的語言，”我回答，用了普拉巴克教我背下的常用字句。“是音樂與詩的語言。”

項塔蘭　第十三章（8）

“也是愛與錢的語言。”她忍不住低聲暗笑。“正陷入愛河嗎，帕克先生？”

來之前我絞盡腦汁，思索她會問我什麼，卻沒料到她會問這問題。而在那一刻，大概沒有其他問題更讓我心神不寧。我望著卡拉，但她低頭盯著雙手，未給我暗示。我不知道周夫人問這問題有何用意。她不是問我結婚還是單身，訂婚還是有女朋友。

“陷入愛河？”我小聲而含糊地說，聽來像是在用印地語唸咒語。

“是啊，男女情愛。你的心迷失在夢中女人的臉中，靈魂迷失在夢中女人的身體裡。情愛，帕克。你現在身陷愛河？”

“對，沒錯。”

我不知道為什麼這麼說。當下我更強烈地覺得，跪在金屬柵欄前的我是在告解。

“親愛的帕克先生，你真是可憐。你當然是愛上了卡