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賊能騙我，為何我就不能去騙別人？”於是，老管家讓那個典當行主事寫了張相同的當券，悄悄地扔在了路上。這張假的當券被一個貪財的人撿到，此人高興極了。嗨嗨，天上掉下來的財，花個三千兩銀子就可得到一批金器。於是他東挪西借，湊了三千兩銀子，立即來到陳記典當行，將那批假金器“贖”了回去。老管家和典當行主事見詭計得逞，也得意萬分，至少那三千兩銀子用不著他們自己掏腰包了。再說那個貪財的人，“贖”回了金器，立即拿到別的金店想出手換回現金，可金店老闆看了他那批金器認定是假貨。此人不信，金店老闆就剖開其中一件一看，果真是假的，裡面是黃銅，外面裹了層金粉。這堆貨充其量只值幾十兩銀子。此人見了真相，差點昏了過去。明知這裡面有鬼，可也找不得陳記典當鋪。可他這啞巴虧也吃不起，那三千兩銀子自己傾家蕩產也賠不出。於是他便到閶門的吊橋上，從上面往下跳，想一死了之。想那閶門吊橋，本是個熱鬧場所，此人想在此自殺，又如何能自殺得起來。他剛落水，便被人救起。那看熱鬧的人，裡三層外三層地裹著。此人一邊哭著一邊說起自殺的經過。不料，他還沒說完，這人群中有一人擠了進來，對他說：“你把那批‘金器’賣給我，我給你三千兩銀子，你快還了，莫要尋死了。”眾人只道此人是個大善人，其實此人正是典當那批“金器”的原主。他把“金器”拿回了家，取出那張真的當券又來到了陳記典當行，聲言要贖回金器。這典當行主事一聽，急忙找了老管家來。老管家一見這架勢，真是有苦難言，有口難辯。此人態度強硬，一定要贖回那批金器，還說贖不到的話，那就見官。老管家和主事的好說歹說，此人才鬆口，同意店裡賠償。後來按真金價格賠了好幾萬兩銀子。

四十八

陳泰損失了錢不算，還給店裡的聲譽帶來極大影響。陳記典當行後來就此一蹶不振，老百姓誰也不敢將貴重東西拿到這裡來典當了。陳泰想想就氣，終於有一天，他一怒之下，將那個弄巧成拙的老管家和典當行的主事，統統趕了出去。

正在這時，關帷在汾湖拜別了陸老爺的新墳後，來到了蘇州。因他曾在吳江陸德源家做過管家，經一個熟人的介紹，陳記商號陳泰老爺延請他接替那個被趕走了的老管家。

那天，陳泰初見關帷時說起關帷的故主陸德源逝去，曾感慨地說：“陸老爺可是吳江首富，家中資財恐不在我之下，可就這麼兩腿一伸地走了，唉，世事轉頭空啊！”接著，他問起陸家家產的去向，當聽關帷說起那陸德源只有一個女兒時，陳泰看了關帷一眼，異常關心地說：“如今這個女兒可就是陸德源的萬貫家產哪！不知這位大小姐是否嫁了人？”

“陸家小姐已經嫁人了！可憐陸德源一生聚集起的財產，如今都已悉數落入沈萬三之手。”關帷恨恨地說。

“沈萬三？此人是何人？”對蘇州商界極熟悉的陳泰，搞不清這個沈萬三是何許人也。

“此人雖在周莊一個小鎮長大，可志大心高，絕非是安於一地之小商人。此人今借重於陸氏之財力，只怕不出數年，蘇州將無出其右者！”關帷說。

肥胖的陳泰，看著關帷忿忿的神色，捻著鬍鬚沉吟地對關帷說：“看來，你是鬥不過這個姓沈的，這才來投奔於我？”看著關帷點了點頭，他站起來自言自語地：“這倒也好！”接著，他站起來看著關帷：“同行是冤家，對這個新冒出來的沈萬三，關管家，你當給我密切注意他的動向！”

關帷說起了沈萬三和蘇北張士誠的生意，並建議說：“張士誠這些起事者，他們有的是鹽，可要的是糧食、布匹、兵器，我們不妨也……”

“不！這些打家劫戶的盜賊，和他們做生意，還要玷汙我的名聲呢！”陳泰搖了搖肥胖的頭。

幾個月後，關帷得到了沈萬三的訊息。

“管家，你吩咐要打聽的那個沈萬三，這個月初又運了十多船的絲綢糧食去了蘇北。”

“那陸麗娘一同去了沒有？”

顯然這個家人打聽得很詳細：“陸麗娘已有孕在身，現在吳江汾湖！”

“有孕在身？！”關帷怔怔地站了起來，心頭猛地升騰起一股無名火：“這個混蛋！”他猛地將拳擊在算盤上。家人不解地望著關帷，不知他在罵誰。

４脫脫罷職，張士誠死裡逃生。沈萬三又去蘇北，懷孕的陸麗娘得知曉雲和沈萬三同去時，勃然大怒。備受委屈的褚氏，有口難言

雖說是準備舍了孩子去打狼，可沈萬三卻怎麼也不想讓孩子再丟在了狼口。他在準備再去蘇北時，事先