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”

賈寶玉有些無奈的搖了搖頭，嘆息道：“老祖宗也是這麼說的。只是大老爺那廂一意孤行，連彩禮都受了。還說什麼父母之命媒妁之言，說二妹妹一個庶女能嫁到這樣的人家也算是福氣，也是榮國府的體面。老祖宗也沒辦法，只得由著他去了。”

“可憐二丫頭那麼老實本分，到時候不知道要受什麼樣的虐待呢！”薛蟠輕嘆一聲，有心幫幫忙，便不動聲色地提點道：“我有一個相熟的公子和孫紹祖頗為熟悉。我聽他的意思，那孫紹祖曾經說過榮國府的大老爺欠了他銀子換不上，要用女兒抵債。我原本還以為他是說笑，如今想來，你們家大老爺執意要將二丫頭嫁過去，該不會是打的這個主意吧？”

賈寶玉聞言，悚然一驚，連忙拽著薛蟠的手臂問道：“大哥哥這話是從哪兒聽說的？”

薛蟠暗暗皺眉，他可不是從原著中看到的。只是現下也不能這麼說，只得吞吞吐吐的敷衍道：“你也知道，大家都是在酒桌上閒聊，當時也不過是順口說了這麼一嘴，哪兒還能想起來是不是這事兒？不如你回家讓老太太私下裡派人打聽一二，興許能摸出了眉目來。”

聽薛蟠這麼說，柳湘蓮也猶猶豫豫的介面說道：“小侯爺這麼一說，我突然記起恍恍惚惚的也聽說過這麼個傳聞。不過也記不太真切了……好像是馮大哥和我說過這麼一嘴，要不你去向他打聽打聽。左右大家都是相熟的，也沒什麼張不開口的。”

柳湘蓮說到這裡，有些猶豫的遲疑了片刻，開口說道：“你若是覺得不方便的話，我明兒去給你問問。”

賈寶玉若有所思的點了點頭，輕聲說道：“這話也有道理。”

說著，有些坐不住的站起身來，拱手賠罪道：“事關二妹妹的終身大事，我可不敢耽擱。而且這件事情蹊蹺頗多，我也得仔細詢問一些。柳大哥對於我們府上的事情也不太熟，還是我自己去問吧！”

說著，開口賠笑道：“今日就這樣吧，算我失禮，我得先回家一趟。”

薛蟠和柳湘蓮兩個自然明白賈寶玉的古道熱腸，況且這其中還牽扯到一位姑娘的終身大事。自然不會怪罪他，當即起身笑道：“天色已晚，你確實也該回去了。不如今兒就這麼散了。今後有閒，咱們再出來聚聚就是。”

賈寶玉感激的衝著兩人作了作揖，連忙撂著衣襬轉身出去了。

賈寶玉一走，柳湘蓮自然也沒什麼意思。而且他現如今滿心滿腹的都是雲兒，看到時間差不多是紙醉金迷開業的時辰，也有些坐不住的開口告辭。

於是眾人當下約了個下次再聚的時間，寒暄幾句閒話，便也各自散了。

霎時間人去樓空，薛蟠默默的坐在桌旁，扭過頭去看了一眼窗外業已空無一人的小院兒，秋風呼號著吹起地上的落葉，在空中不斷飛旋，顯得有些莫名的蕭索和寥落。院子裡還有一些撕扯過後凌亂狼藉的痕跡。想來王大人一家子打得累了，便也進了屋子談判去了。登時只覺得家家有本難唸的經，自己這個率先挑撥的也覺得越發沒意思起來。

薛蟠輕嘆一聲，隨意從荷包裡掏出一錠銀子付了酒資，自己下樓出門，接過門口等候許久的連營手裡的馬韁，搬鞍上馬，悠悠達達的往皇宮而去。

等他到了乾清宮的時候，已經是掌燈十分。屋簷下的宮燈在微暗的夜色中散發著暖意的燭光。戴權依舊守在殿門外候著。令薛蟠詫異的，卻是殿門口還跪著一個身材消瘦卻十分眼熟的背影。

薛蟠腳下加快了步伐越過人去，轉身一看果然是林墨之，不由得心下狐疑，連忙開口問道：“你怎麼會跪在這了？”

林墨之抬頭，眼含愧疚的看了一眼薛蟠，低聲而痛苦的說道：“蟠兒，我對不起你，是我害了你。”

薛蟠聽了林墨之沒頭沒尾的話愈發茫然，有些不可思議的問道：“你在說什麼，你怎麼可能害我？該不是發燒把腦子給燒糊塗了吧？”

林墨之黯然的搖了搖頭。“確實是我——”

“林大人，小侯爺。”戴權突然迎上前來，笑著說道：“聖上口諭，讓兩位即刻進殿。”

只是薛蟠敏銳的察覺到，戴權對待林墨之的態度禮遇中帶著兩分詭異的疏離。

薛蟠有些莫名其妙的打量著戴權，上前兩步，傾身扶起跪在地上的林墨之。可能是因為跪的太久的緣故，林墨之起身的時候有些踉蹌的栽往一邊。薛蟠眼明手快的拽住了他的胳膊，有些擔心的說道：“你的情況看起來不太好。”

林墨之默然搖頭，伸手推開了薛蟠，慢慢的走進了養心殿。