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河南有79州縣，江蘇64廳州縣，湖北26州縣，廣西20州縣受到水旱洪澇災害。

受災地區，農業減產，甚至顆粒無收。人民生活不保，許多人不得不背井離鄉，逃往外地避荒。

清朝的政治也非常黑暗，吏治腐敗。財政連年虧空，朝廷公開賣官鬻爵。各級官吏翫忽職守，徇私枉法，甚至貪汙公款，中飽私囊。雖歷經整頓，毫無起色。

最嚴重的危機，莫過於外國侵略勢力的排闥而來。

道光二十年（公元1840年），緣於鴉片而起的中英戰爭，猛烈的炮火從南海之濱的廣州，蔓延到了人傑地靈的江蘇省會南京。清軍慘敗，訂下恥辱的城下之盟。清朝政府被迫支付鉅額賠款；割讓香港；開放五口； 降低關稅；並給予外國人以侵犯中國主權的“領事裁判權”。

咸豐六年（公元1856年），在第二次鴉片戰爭中，清軍又是一敗塗地。僅幾天的時間，英法聯軍即攻佔了廣州城。隨後移師北上，克京畿門戶大沽炮臺，直逼天津城下。清政府再一次向侵略者妥協投降，簽訂了賣國的《天津條約》，滿足列強的貪婪索求。

與此同時，沙俄乘機迫使清政府在東北就範，承認了不平等的《璦琿條約》，吞佔了中國60多萬平方公里的土地。

中國正在步步走向殖民地的深淵。

大清帝國自建立之始，還從未落到過如此衰敗的地步。

對於內外交困的嚴峻形勢，居處深宮之中的青年光緒，已經有所瞭解。

光緒自幼即以皇帝的身份，時常隨同慈禧太后上朝，聽取朝臣們議事。稍大的時候，甚至還發表一些意見。

光緒從13歲開始披閱奏章。

那時，人們將一部分已經慈禧太后審看過的大臣奏本，送到小皇帝面前。光緒看完後，按照懿旨的意思，用硃筆在奏本上進行圈批。

這完全是慈禧太后的安排，目的是要小皇帝熟悉朝政，逐步掌握處理政務的本領。

據翁同龢講，光緒雖然當時年齡還很小，但是每次閱看奏章都非常認真。

翁同龢在日記中曾經記敘了這樣一件事事情：

光緒九年正月初八日，翁同龢來到紫禁城養心殿西暖閣，向慈禧太后奏事。他看到光緒皇帝也在裡面坐著。當時�