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見她有些教育方面的缺陷，不宜於做他事業上的幫手。他批評塔萊朗的婚姻的一句話，使伯爵夫人看透了他的心，就是說如果他現在要結婚的話，物件決不會是費羅太太。丈夫心裡有這種遺憾，世界上哪個妻子肯加以原諒呢？侮辱，叛變，遺棄，不是都有了根苗嗎？假定她怕看到前夫回來，那麼後夫的那句話豈非更犯了她的心病？她早知道夏倍活著而置之不理；後來沒再聽見他的名字，以為他和布坦兩人跟著帝國的鷹旗在滑鐵盧同歸於盡了。雖然如此，她還是決意用最有力量的鎖鏈，黃金的鎖鏈，把伯爵拴在手裡，希望憑著巨大的資財，使她第二次的婚約無法解除，萬一夏倍上校再出現的話。而他居然出現了。她倒是弄不明白，她所擔心的那場鬥爭怎麼還沒爆發。或許是痛苦，疾病，替她把這個人解決了。或許他①一八一四年拿破崙遜位時，路易十八回國即王位，百日皇朝時又逃亡。發了瘋，由沙朗通收管去了。她不願意把心事告訴德貝克或警察局，免得授人把柄或者觸發那件禍事。巴黎不少婦女都象費羅太太一樣，不是天天跟惡魔作伴，便是走在深淵邊上；她們儘量把創口磨成一個肉繭，所以還能嬉笑玩樂。

兩輪車到了沼地街費羅公館門口，但維爾從沉思默想中醒來，對自己說著：“費羅伯爵的情形真有點兒古怪。有這麼多錢，又受到王上的寵幸，怎麼至今還沒進貴族院？固然，象葛朗利厄太太和我說的，這可能表示他有心配合王上的政策，以愛惜爵位的方式抬高貴族院的聲價。並且一個高等法院法官的兒子，也沒資格與克里庸和羅昂等等那些勳貴後裔相提並論。費羅伯爵要進貴族院決不能大張旗鼓，惹人注目。但若他能離婚，再娶一個沒有兒子的老參議員的女兒，不是就能以繼承人的地位一躍而為貴族院議員，免得王上為難了嗎？”但維爾一邊走上臺階一邊想：“哼，不錯，這一點倒大可以拿來恐嚇伯爵夫人。”

但維爾無意之間擊中了費羅太太的要害，摸到她那個刻骨銘心的毒癌。她接見他的屋於是一間精雅的冬季餐廳；她正在用早點，旁邊有一根釘著鐵檔的柱子拴著一隻猴子，讓她逗著玩兒。伯爵夫人穿著一件很漂亮的梳妝衣，便帽底下拖出幾個隨便束著的頭髮卷，顯得很精神。她容光煥發，笑容可掬。金器，銀器，嵌螺鈿的杯盤，在她餐桌上發光，周圍擺著幾個精美的磁盆，種著名貴的花草。夏倍伯爵的女人靠了夏倍的遺產，生活豪華，站在社會的峰尖上；可憐的老頭兒卻在鮮貨商家裡和牲口家禽住在一塊；代理人看了不由得私下想道：

“由此可以得到一個結論：一個俊俏的女人，決不肯把一個穿舊卡列克，戴著野草般的假頭髮，腳上套著破靴子的老頭兒，再認作丈夫；哪怕過去是她的情人也不相干。”

大半的巴黎人家儘管用多多少少的謊話遮掩自己的生活，也瞞不過一個以地位關係而能看到事實的人；所以但維爾當下堆著一副狡猾而尖刻的笑容，表示半感慨半嘲弄的心情。

“但維爾先生，你好！”伯爵夫人說著，繼讀拿咖啡喂她的猴子。

但維爾聽她招呼的口氣那麼輕浮，覺得很刺耳，便直捷了當的和她說：“太太，我是來跟你談一件相當嚴重的事的。”

“啊，遺憾得很。伯爵不在家呢……”

“我覺得幸運得很，太太。他要是參加我們的談話，那才是遺憾呢。並且我從德貝克那兒知道，你喜歡自己的事自己了，不願意打攪伯爵的。”

“那麼我叫人把德貝克找來罷。”

“他雖然能幹，這一回也幫不了你的忙。太太，你只要聽我一句話就不會再嘻嘻哈哈了。夏倍伯爵的確沒有死。”

“難道這種荒唐話就能使我不再嘻嘻哈哈了嗎？”她說著，大聲的笑了。

可是但維爾目不轉睛的瞪著她，明亮的眼神彷彿看透了她的心事，伯爵夫人的態度便突然軟化了。

“太太，”他冷冷的用著又嚴肅又尖銳的口氣，“你還不知道你冒的危險有多大呢。不消說，全部文書都是真實的，確定夏倍伯爵沒有死的證件都是可靠的。你一向知道我不是接受無根無據的案子的人。我們申請撤銷死亡登記的時候，倘若你出來反對，這第一場官司你就非輸不可；而我們贏了第一審，以後的幾審也就贏定了。”

“那麼你還預備跟我談些什麼呢？”

“既不談上校，也不談你。有些風雅的律師，拿這件案子裡奇奇陘怪的事實，加上你再醮以前收到前夫的幾封信，很可能作成一些有趣的節略；可是我也不預備和你談這種問題。”

“這簡直是胡扯！”她裝腔作勢，盡