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費羅伯爵是從前巴黎高等法院一個法官的兒子，恐怖時期流亡在國外，逃了命，卻丟了財產。他在執政時期回國，守著父親在大革命以前來往的小圈子，始終擁護路易十八的利益。所以在聖日耳曼區的貴族中，費羅屬於很清高的不受拿破崙引誘的一派。他那時還沒有頭銜，但才能出眾的名氣已經使他成為拿破崙勾引的物件。拿破崙籠絡貴族階級的成功往往不下於戰場上的成功。人家告訴費羅，說他的頭銜可以恢復，沒有標賣的財產可以發還，將來還有入閣和進參議院的希望。可是皇帝的努力終於白費。在夏倍伯爵陣亡的時期，費羅先生是一個二十六歲的青年，沒有財產，身段很好，在聖日耳曼區很走紅，被認為是後起之秀。另一方面，夏倍伯爵夫人在清算亡夫遺產的過程中得了不少利益，孀居十八個月以後，每年的進款有四萬法郎之多。她和青年伯爵的結合，也在聖日耳曼區的各黨派意料之中。拿破崙素來希望自己的部下與貴族階級通婚，對夏倍太太的再醮自然很滿意，便把上校遺產中應當歸公的一份退還給她。但拿破崙藉此拉攏的心思仍舊落了一個空。費羅太太不但熱愛她年輕的情人，而且想到能踏進那個雖然受了委屈，但始終控制著帝國宮廷的高傲的社會，也很得意。這門親事既滿足了她的熱情，也滿足了她各方面的虛榮心。她快要一變而為名門淑女了。等到聖日耳曼區的人知道青年伯爵的婚姻並非對貴族階級的叛變，所有的沙龍立刻對他的太太表示歡迎。然後是王政復辟的時期。費羅伯爵的政治前程，發展並不太快。他很明白路易十八的政治環境受著許多限制，也深知內幕情形，等著大革命造成的缺口慢慢的合攏。路易十八說的這句話雖然被自由分子嘲笑，的確有它的政治意義。這個故事開場的時候幫辦所引用的那一段詔書，把費羅伯爵的兩處森林，一塊田產，都發還了。那些產業在公家代管期間價值大為提高。如今他雖則身為參議官兼某一個部的署長，自認為還不過是政治生涯的開端。

因為雄心勃勃而忙得不得了，他僱著一個秘書，把一切私人事務都交給他辦。那秘書叫做德貝克，是個破產的訴訟代理人，精明透頂，凡是司法界的門道，無一不知，無一不曉。狡獪的訟師很明白自己在伯爵家的地位，為了前途不敢不老實。他照顧東家的財產簡直無微不至，希望日後靠他的勢力謀個缺分。他的行事和過去截然不同，以致大家認為他從前的壞名聲是受人陰損。伯爵夫人天生聰明機警，那是所有的婦女都有的長處，只是程度不同而已；她猜透了總管的心，暗中把他監視著，又排程得很巧妙，使他甘心情願的賣力，增加她那分私產。她叫德貝克相信費羅先生是抓在她手裡的，只要他一心一意的忠於她的利益，將來準可以到第一等的大城市裡去當個初級法院的庭長。一朝有了一個終身職的差事，他就能結一門好親事；以後當選了議員，更可以覬覦政治上的高位；這樣的諾言當然使德貝克成為伯爵夫人的死黨了。王政復辟的最初三年，一般手段高明的人利用房產的漲價與交易所的波動賺了不少錢：這種機會，伯爵夫人靠了德貝克的力量，一個都沒錯過，輕而易舉把財產增加了三信，尤其因為在伯爵夫人眼裡，只要能趕快發財，什麼手段都是好的。她拿伯爵在各衙門領的薪水派作家用，把產業的收入存在一邊生利；德貝克只幫她在這方面出主意，決不推敲她的動機。象他那一類的人，直要一件事攸關自己的利益，才肯費心去推究內幕。先是他對於大多數巴黎女子都有的黃金飢渴病覺得很容易找出理由，其次，伯爵的野心需要極大的傢俬作後盾，因此總管有時候以為伯爵夫人的貪得無厭，是表示她對一個始終熱愛的男人的忠誠。其實她把真正的用意深藏在心坎裡。那是她生死攸關的秘密，也是這個故事的關鍵。一八一八年初，王政復辟的基礎表面上很穩固了，它的大政方針，據一般優秀人士所瞭解的，應當替法國開創一個繁榮的新時代；於是巴黎社會的面目跟著改變了。費羅伯爵夫人的婚姻無意中使愛情、金錢、野心三者都得到了滿足。年紀還輕，風韻猶存，她變了一位時髦太太，經常出入宮廷。本身有錢，丈夫有錢，而且是王上的親信，被譽為保王黨中最有才幹的人物之一，早晚有當部長的希望。她既是貴族階級的一分子，自然分享到貴族的光華。在這個萬事如意的局面中，她精神上卻長著一個癌。男人的某些心思不管掩藏得如何周密，總是瞞不過女人的。路易十八第一次回來的時候Ⅲ，費羅伯爵就有些後悔自己的婚姻。先是夏倍上校的寡婦沒有替他拉上豪門貴喊的關係，使他在到處都是暗礁與敵人的生涯中孤立無援。其次，在他能夠用冷靜的頭腦觀察妻子的時間，或許還發