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李斯想到這些年，老丞相待己不薄，雖非以親信待之，卻也從未打擊排斥，因而多少心存感激。不過，時至今日，新老交替，也是大勢所趨，絕非個人恩怨之事。

酒宴上是滿席的美饈佳看。先上的是“五珍拼盤”，那五珍是狼心、狗肺、雞鞭、蛇眼、兔尾。喝的是秦朝國酒“秦液”。

酒至半酣，李斯起身祝酒：

“斯本乃上蔡布衣，閭巷黔首。皇上不知在下愚笨，提拔重用，使居丞相之位，享富貴之極，臣實在始料未及，惟有全心全意，竭智盡忠，以報皇上知遇之恩。日後，還需諸位鼎力相助。”

說完，他將杯中酒一飲而盡。

眾賓客聽了，慌忙嚥下肉菜，吐出骨刺，也端起酒杯，紛紛站起，喊道：

“丞相大人只管吩咐。”

李斯冷眼望著下面一張張懇切的臉，心裡想，這些官員幾天前還全是老邁相的人，曾被多年培養，反覆提拔，可轉眼之間，都來效忠自己了。真是世態炎涼，人心多變。不過，轉念一想，世態本來就有炎涼，能炎且炎，比一直涼著要強；而且，人心總是要變的，若一成不變，豈不僵化？

說實在的，李斯並沒想到自己能有今日。一個月前，他心裡還在盤算著如何找一條退路。

當秦軍平韓破趙之時，他是相當興奮的。因所獻的謀略奏效，他不但在朝中的地位大增，說話有了分量，連宅邸也換得更大了。可隨著秦軍滅魏，滅燕，最後攻下楚都，圍逼齊國，他心裡漸漸有了惶恐。自古以來，功臣大都死於功成。這“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，他即使不是功臣，也是知道的。

細細想來，自己在秦國前途有限。憑藉秦皇的一時寵信，他年紀輕輕就當上了廷尉，但似乎也就到了頭。自範睢之後，秦國就沒有外來客卿能再居相位的。幾任丞相都是從宮內梯隊裡提拔上來。丞相之位，是輪不到他來坐的。

讓他心裡更為震動的，是國尉尉繚的突然離去。

就在大將軍王翦率軍攻破郢都的那天，尉繚深夜來訪。一見面，便長揖到地，說道：

“秦王要得天下了。繚特來向廷尉大人告辭。”

李斯聞言一驚，忙問：“國尉何出此言？秦王成就統一大業，國尉是第一功臣，正該論功行賞。”

尉繚冷冷一笑，說：“有些話本不該多講，但廷尉非外人，你我又是同舟共濟之輩，說說也無妨。廷尉大人不會立即密報秦王吧？”

“哪裡的話。”李斯說，“你我朋友一場，肝膽相照。危難時能不能拔刀相助先不說，平常時總不至於拔刀相向吧？”

“開句玩笑，大人不必在意。”尉繚容色肅穆深沉起來，“繚自幼從高人習封象數術之學，多少懂些相術。我觀秦王之相，鷹鼻，馬眼，胸如鷙鳥，聲似豺狼，必是薄情少恩、心狠手辣之人。這類人潦倒時謙卑過人，得志時暴虐無比。此乃人性之弱點，要改也難，不必多言。我初來時，不過一介布衣，秦王待我如子，解衣衣我，推食食我，實乃欲我助其謀天下也。如今不同了，秦王就要一統天下，天下之人都要為其奴虜，遭其役使，你我恐怕也難免。為此，統先走一步。”

李斯愕然無語，愣了一會兒，問道：

“國尉何去？”

尉繚又是一揖，然後有些詭秘地一笑，說：

“海闊憑魚躍，天空任鳥飛。”

李斯感到這話耳熟，似在哪兒聽過，又記不真切，知是後人所言，頓生一種時空交錯之感，正納悶時，只見尉繚的身影已消失在茫茫夜色中。

此後，一連幾天，李斯茶飯無心，寢眠難安。

他知道該是考慮退路的時候了，但他不想像尉繚那樣一走了之。如果那樣的話，當年自己西入咸陽就算是白走了一趟。若因此惹惱秦王，發個全國通緝，被抓了回來，就更加得不償失。再說，自己也無處可跑。天下雖大，已快莫非秦土了。最理想的退路，當然是像當年越國的范蠡那樣，下海經商，賺足銀兩，然後帶上一個西施那樣的麗人，一葉扁舟，追遙湖上，把酒持螫，臨風莋愛……

就在李斯為功成如何身退之事傷腦筋之時，卻突然發現了一個進步的機會。

老丞相的分封之議，李斯本來不願多言。分也好，封也好，都是皇帝家事，與他無關。但他冷眼旁觀了一陣，卻看出了此事的微妙。他深知，始皇是不會容忍他人分享自己的權力，哪怕是自己的兒子們。在這一點上，他絕對不會錯。老丞相連上面的意圖都沒摸清，便貿然上