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而坑之。當年大將軍白起，一夜坑殺四十萬趙卒，痕跡全無，不能說不是一個成功的典型案例。

就在李斯為此事犯難之時，咸陽城外的驪山深谷裡，出了一件稀罕事：隆冬季節，那裡生出了幾個西瓜。

李斯最初是從幾個門役那裡聽到這奇聞的。那日清晨，雪霧日出，玉技冰花，他正在庭園裡賞雪景，見幾個門役在嘀嘀咕咕，心中生疑，便上前查問。門役回稟道，城裡都在傳，說是驪山深谷冬日生瓜，而且都熟透了。李斯聽了一笑，以為又是坊間的無稽之言，沒有放在心上。

不想，此事一傳十，十傳百，很快就傳遍了整個咸陽城，後來竟驚動了學術界。不少德高望重的泰斗和風頭正勁的新秀，紛紛上書，要求朝廷重視此事，加強研究。城內的方士儒生，不待組織，早已就此事分成了兩個學源。一源提出，夏瓜冬熟，乃大吉之兆，預示著秦國將提前騰飛；一派異議，說瓜成非時，乃示警之意，日後恐有異常災變。兩派爭得天昏地暗，一塌糊塗，不過，雙方在一點上是一致的，即都斷定，這冬熟之瓜，含四季之精華，乃天地間珍品，食之必定大補。

到了此時，李斯才對這些冬天裡的瓜認真起來，覺得是個機會，可以因勢利導一下。

他決定將那些方士、儒生都召來，到驪山深谷去現場研討一番。這些方士儒生肯定有請必到，因為他們生性好奇，喜發議論，又愛吃喝，講究餐飲，故對研討會之類最有興趣。

方士、儒生聽說要召開冬之瓜研討會，果然群情亢奮，報名踴躍。更是有人在下面傳言，說是會後要成立一個研究協會，朝廷還要設立一個專職的瓜郎，位列大夫，方案已定，只是人選待議。

李斯聽了，也不去澄清，只是心裡暗笑。儘管報名者眾多，他只向那名冊上的四百六十人發了請簡。但有一個例外，那就是淳于越。

這場瓜會開得很順利，一切都按照計劃進行：排隊簽到，瞻仰神瓜，討論發言，然後，分而食之……當然，最後瓜毀人亡的結局有些出乎與會者的意料。

讓李斯感到欣慰的是，當塵埃落定之時，一切都不落痕跡。

朝野上下，幾乎未受什麼震動。

不過，坑儒之事不久還是傳了出去。

各地郡縣，聞風而動，不顧實際條件，都想效法朝廷，急於找出一些小儒坑之。未被坑埋之儒，只好相互舉報，一下子又揭發出有各種各樣問題的儒生六千四百多。

李斯聞訊，迅速制止，防止了坑儒的擴大化。倖存下來的儒生，後來沒有不稱頌丞相賢德的。

在坑儒那天的夜裡，李斯做了一個怪夢，夢見了淳于越。淳于越被困在山谷裡，慌恐萬分地躲避著從山頂上面劈頭蓋臉地砸下的亂石。他抱頭捂臉，東奔西躲，卻沒路可逃，無處可藏，漸漸被石塊砸倒，泥土埋佐。在夢裡，李斯覺得，被埋住的不是淳于越，而是自己。他感到氣憋，感到灰土嗆鼻，感到呼吸變得越來越困難。驚恐之中，他望見山頂上站著一人，正衝著自己哈哈大笑。那人面目模糊，卻看著臉熟。當泥土快要埋到脖頸之處時，他拼命扒開面前的沙石泥土，努力睜大被迷住的雙眼，在被徹底埋人士裡之前，總算看清楚了那站在山頂之人的臉。

他是趙高。

二十四

趙高看著始皇在一大群人攙扶下，幾次努力都沒登上御車，最後一腳踏空，差一點栽下來時，心裡一沉，暗想，皇帝看來時日不多了，自己該考慮一下後事了。

始皇后來是整個平躺著被抬入車中的。他不顧龍體衰弱，掙扎著要到東海再巡幸一次，說等不到徐市迴歸，也要望望東海外的三座仙山，哪怕遠遠看上一眼，此生無撼矣。

眾人自然不敢深阻，怕誤了始皇長生之大事。於是，年初選定一個吉日，皇帝的行輿從咸陽出發，綿延數里的大隊人馬，浩浩蕩蕩，一路向東。沿途除了清道封路，徵用民房，基本沒有擾民。丞相李斯還幾次下令，要下面必須嚴格按規定徵雞徵鴨，宰豬宰羊，不得藉機亂徵亂宰，結果黔首歡欣，百姓快慰。

始皇此次也格外虜誠，先去九疑山祀了虞舜，又到會稽祭了大禹，所到之處，皆刻石頌德所採用。，有到此一遊之意。在東海琅邪，他臨海呆呆眺望了幾天，依稀瞥見了一眼徐市當年所說的那條巨蚊的脊背在海浪裡翻滾了一下，但三座仙山，哪怕是其中的一座，都連影子也沒能望見。

始皇受此打擊，心中絕望，信念崩潰，走到平原郡，竟一病不起。其時已是盛夏季節，驕陽似火，溫高氣悶，始皇換乘了西域進貢的溫（