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一人不多，一人不少。他可以回去向始皇覆命去了。

實際上，深谷裡埋著四百六十一人。不過，這是一個永遠不會有人知曉的秘密。

這時，一陣狂風突起，捲起漫天黃土，將山巒峰谷都淹沒在一片沙塵之中。李斯急命啟程回咸陽，只讓一些灰頭土臉的兵士留下，在那裡繼續推石夯土，填坑平壑，免得現場留下什麼痕跡，被後人發現，變成供人參觀遊覽的文化古蹟。

半月前，李斯是被用黑布蒙著雙眼帶進宮中去的。一個小宦官在前面牽著，他在後面跟著，腳下跌跌撞撞中，心裡揣揣不安，不知此次被召入宮，是福是禍。在高高低低地登踏和左左右右地拐繞了一陣之後，他被帶到了深宮內一處不知所在的地方。

那是一個簾密帷重的密室。

當眼前的黑布被摘掉時，李斯眯著睜開眼，吃驚地發現，面前坐著始皇本人。他嚇得馬上跪下。

始皇斜倚在床榻上，整個身子隱在陰影裡。他穿著一身睡袍，好像多日沒有洗梳，頭髮散亂，鬍子拉碴，神情憂鬱，只是兩隻眼睛在黑暗裡仍熠熠發亮。

始皇的虛弱衰老，讓李斯暗暗心驚。他已數月沒有面見始皇了，始皇看上去老了一大截，面容憔悴，動作遲緩，全然不見從前的陰狠威嚴。

“天下之書是否已盡焚？”始皇問，顯得有些氣短。

“回稟陛下，天下之書，除律、農、醫、卜外，已一律焚燬。”李斯輕聲地說，“惟咸陽宮中留下一套，專供御覽。”

“燒掉就好。”始皇微微點了一下頭，停了片刻，又說，“聽說咸陽城中有些不良言論？”

“陛下明鑑，”李斯頓了頓，不知始皇問話的含意，便試探著解釋說，“讀書人以書為本，無書可續，自會痛苦，有些議論，也在情理之中。微臣以為，秦國要成為文盲之邦，還須經過幾代人之努力。”

始皇無語，目光直視著李斯，盯了一會兒，突然說：

“書都燒掉了，讀書人何必留著呢？”

李斯心中一驚，脊背一股寒意，陡然上躥，直衝腦海。他立即伏地，再次叩首：

“陛下之意……”

“方家術士，大言進人，騙術欺世，誤我甚多。”始皇慢慢地說，語氣甚為柔和，“像宋無忌、徐市、盧生等人，吾待之不薄，賜之甚厚；不想，一一揹我而去，還語含誹謗，謂我德行有虧，成仙無望。”

“此亂世之妖孽也。”李斯脫口而出。他對方士之類，一向有些看法，但話一出口，又覺不妥，怕始皇多心，話鋒趕緊一轉，“陛下乃真人也，非庸士所能誤也。但方術界弄虛作假之事和欺世盜名之人，亟待打擊，此事有關陛下之萬壽無疆和國家之長治久安。”

“還有，”始皇接著說，目光如炬，炯炯有神，“諸生在咸陽者，聽說也常常妖言惑眾，矇騙黔首，謂我愚昧迷信，昏聵僵化。儒生者，吾亦尊之，皆封為博士。不想，竟敢以言犯上。”

“儒生之中，本多自作聰明之輩，言必稱孔、孟，心裡未必有君王。”李斯對儒生，特別是宮中的那幫博士，也無好感，於是趁機諫言，“陛下不如依法嚴懲，殺雞駭猴，使天下有識之士懼之。”

“不能光殺雞，也要殺幾隻猴。”始皇說，說罷，閉上了眼，“此事就由丞相酌情辦理吧。”

當雙眼蒙著黑布被帶出深宮時，李斯懷中揣著一份四百六十人的名冊。

這名冊上四百六十人的名字，讓李斯看得是冷汗沾衣。他們都是咸陽城中有名的高人和儒生。對於各種方士，他一向敬而遠之，是死是活，可以無動於衷；可儒生中，卻多是熟人，有相敬相輕的學友，有一起背後議論他人的朋輩，還有因人門及室而常在眼前晃來晃去的弟子。如今，要自己親手安排他們走上死路，心裡實在有些不忍。不過，他知道，此次事關重大，不可掏私，自己只能秉公執法了。

讓他感到遺憾的是，這名冊上面竟沒有淳于越的名字。

如何處置這四百六十人，讓李斯頗費了一番心思。

看始皇的意思，當然是盡除之而後快。只是四百多人，授捕起來，必是全城震動，家家恐慌，壞了安定之大局不說，要是走露了風聲，逃脫幾個，始皇大概是會拿自己來充數的。再說，捕獲之後，也不易處理。斬首吧，四百六十顆人頭，滿地一起滾，景象過於壯觀；五馬分屍吧，那四百六十具軀幹，一下子撕成兩千三百多塊，場面也實在狼藉。當年作為廷尉，他知道，集體殺戮之法，最簡便的，莫過於群