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高高坐在上面的荀卿，有一種令人仰視才會生出的威嚴，讓李斯惶恐得不敢抬頭仰望。他以前見過不少鄉間城裡的學士儒生，卻從未面對過大師。讓他微微吃驚的是，大師實際並不高大言”。政治上揭露君主為天下之大害，肯定天下之治亂，終在，遠不像士子們傳說中的那樣身材魁偉，不過，矮胖的身材倒使大師平添了一些平易近人之處。

李斯定了定神，趨步上前，一邊執禮，一邊大聲說道：“弟子李斯，拜見大人，願從大人學帝王之術。”

話一出口，只見上面端坐著的荀卿，臉色一變，已滿是惱意了。

一陣靜默。

“我不懂什麼帝王之術。”荀卿不高興地回答說，眉頭鎖得更緊了。

李斯知道自己第一句話就說錯了，但不知錯在哪裡。他呆立在了那裡，一時不知所措。

投師荀門，李斯最擔心的，就是荀卿拒絕收下自己。

一路上爬坡越澗，風餐露宿，辛苦異常，就是為了拜荀卿為師。當上了“荀卿弟子”，對於庶民出身的自己來說，無異就是踏上了仕途的捷徑。不然，自己一輩子就只能是一個從郡府領點柴米勉強謀生的小吏，永遠成不了享有朝廷食祿的大夫。

為了湊足學費，他特地背來了幾袋子糧食，有小麥、玉米，還有黃豆和綠豆。為此，從上蔡到蘭陵，不過十天的路程，他卻走了整整二十多天。一般弟子求學，都是帶幾串乾肉來，沒人扛著幾袋糧食來拜師。但他能搞到的就這些五穀雜糧，所謂“靠山打狼，靠倉吃糧”，沒有別的辦法。糧食這東西，瀝是沉了點兒，也只好辛辛苦苦地扛來。這幾袋“學費”，在進“勸學堂”時，全被門人扣下了，說是要檢查一下，怕裡面藏著什麼兇器。

現在，他最擔心的事情發生了。

“什麼帝王之術？我所知者，修身而已。”過了一會兒，荀卿又說道，像是繼續剛才的話題，又像是看到眼前年輕人窘迫的樣子，有些不忍，語氣緩和了下來。對同輩學人，荀卿向來是不留情面的，但對青年，就像所有大師一樣，總是要加以呵護的。

神色尷尬的李斯，馬上反應了過來，趕緊說：

“李斯願學修身。”

荀卿微微點了點頭，眉頭微舒，臉上也露出一絲笑容，問道：

“是何方人氏？”

“回稟大人，小的……”

“不必如此拘禮。這裡不是官場，”荀卿打斷李斯的話，“再說，你我都是讀書人，讀書人不分大小。”

“是的，先生。”李斯恭敬地回答說，“弟子是楚國上蔡人。”

“上蔡？”荀卿似乎有了興趣，“是不是當年仲尼被多日圍困而‘講誦絃歌不衰’的地方？”

“是的，正是那地方。”

“君子固窮呵！”荀卿感慨萬分，“孔子一生坎坷，困於陳、蔡之間時，幾天沒吃沒喝，差一點餓死。當時，他問身旁的弟子：‘我們不是野牛猛虎，為什麼會被困在曠野中呢？’”

李斯剛進“勸學堂”時，曾看到牆壁上，有一個牛頭，與聖人名言掛在一起，當時覺得有些莫名其妙，此時才明白，原來其中也大有深意。可牆上只有牛頭，不見虎頭，可能是大師年輕時射虎不成，只打了一頭野牛。

荀卿扭頭望著窗外，目光深逮起來，自顧自地繼續說下去：

“當時，於路說：‘也許夫子還未達到仁的境界，所以人家不相信我們。’這話完全是壞疑的論調，孔子聽了很不高興；子貢說：‘夫子之道過於高深了，所以天下不容。是不是應該稍稍降低些標準？’這話頗有修正的味道，孔子聽了也不滿意；最後，顏回說：‘夫子之道至高至深，天下因此不容，但不容又有何妨？天下不容，方顯出君子之本色！’這話說得是何等的好啊！孔子聽了，一天都欣欣然的。在艱難困苦之時，顏回能堅定不移，毫不動搖，經受住了考驗，不容易呵！顏回能如此，是因為他有信仰。君子沒有信仰是不行的。幾天缺水斷糧，沒有信仰如何堅持得住？顏回畢竟是吃過苦的人，當年住在陋巷裡，一簞食，一瓢飲……哦，扯遠了……”

“弟子一定以顏回為榜樣。”李斯恭立著，小心翼翼地回答，“作一個有信仰的君子。”

荀卿的目光回到了站在面前的李斯身上：

“當君子不易呵！我三歲識字，五歲讀聖人之書，二十歲遊學各國，如今六十歲了，仍一事無成。”

“先生太自謙了。”李斯小聲說，“海內學子，沒有不以先生為泰斗的。弟子出身貧寒，沒有機