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動若脫兔似地撲出去，眨眼工夫，雙手便會各攥著一隻“吱吱”叫著的老鼠。

他如此廢寢忘食地與鼠搏鬥，倒不僅僅是心疼糧倉裡公家那點糧食，而是在捕殺這些老鼠時，有一種治理天下的快感。

抓獲了老鼠之後，他便會按照自訂的“鼠刑”來整治它們，其刑法正規而繁雜，斬首、杖斃、火焚、水溺、土埋、飼毒、挖眼、割鼻、斷足、剖腹、腰斬、裂屍，應有盡有。其中，裂屍最刺激，就是把老鼠的兩隻前爪綁住，然後抓住兩隻後腿，用力向兩邊扯，剛才還“嘰嘰”叫著的老鼠就會被立即撕成血肉模糊的幾塊。如果抓住一窩老鼠，那就是“族刑”：將公鼠、母鼠和小鼠們依次處死，一隻不留。在上蔡守了八年的糧倉，他就這樣和老鼠們搏鬥了八年。

20多年來，李斯從未離開過上蔡城。他生在這裡，長在這裡。上蔡原是蔡國國都，200多年前被楚圖攻破；蔡國也就隨之滅亡。200年前的蔡國故跡，如今只剩下城東門外的幾段殘垣斷壁了。李斯常帶著兩個兒子，大的八歲，小的五，牽著一隻黃犬，在那一帶盤桓，一邊看著孩子們隨著黃犬追逐一隻野兔，一邊獨自撫今追昔，感慨身世。

聽老—輩人說，家族祖輩當年也是宗室大戶人家。先粗李屬曾是蔡國上卿，統軍主政，出將人相，且家有食邑千戶，奴婢無數；後來不知犯了何罪，突然被殺。好在蔡侯仁慈，沒搞株連，家族才算留下一脈。族人對此事一向諱莫如深，靠小心謹鎮，總算保住了貴族待遇。後來，蔡國亡敗，宗族四散。到了祖父一代，早已多輩務農，無功無爵，變為庶民；父親早死，又因不是嫡出長子，家裡連食田也未分得一分；待到自己呱呱墜地之時，家道更為貧寒，好在自己還算識文斷字，才在郡府裡謀了一個看管糧倉的差事。

多少年來，李斯一直想弄清先祖的死因。可當年蔡國的檔案，早被封存在楚國的官府，百姓如何能夠查詢？這件事，便成了困惑在他心頭的一個謎。

那天，李斯在糧囤下一直坐到天黑，看著暮色漸濃，群星閃爍。當一輪明月從遠處東山之顛緩緩升起時，他想，自己該換一種活法了。

第二日清早，李斯匆匆離開了上蔡。他決定去蘭陵，求見一代儒學大師荀況。他不顧妻勸兒啼，懷揣著九個雞子、八個饃饃和一瓣大蒜，拎著包袱，扛著麻袋，毅然決然地一個人上了路。

遠行前，他繞道去辭別老母。老母耳聾，帶著一啞女，住在城外西南的山崗上。知道兒子要走，老母落下淚來，反覆叮囑，說：“過年就回來。”他嘴裡應著。

李斯這一走，終其一生，沒有再回來過。

那一年，距公元前221年秦始皇一統天下不到30年；距公元1949年毛澤東解放全國還有2100年。

一

李斯一到蘭陵，便去拜見大師荀卿。他心裡忐忑不安，不知大師會不會收下自己。

荀卿的私塾設在蘭陵令府的東邊，名為“勸學堂”。因掛職蘭陵令，苟卿享受縣令一級的待遇，其講學場所也一併被警衛起來，如同官府衙堂一般。

作為碩果僅存的儒學大師，葡況的聲譽當時正如日中天，不僅在楚國，而且在秦、齊、燕、趙、魏、韓等國，受到官方和民間的一致推崇，被尊為荀卿。他的一篇《勸學》，學子們幾乎人手一冊，其中名句“青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水”，更是人人心記口誦，不但場面應酬時引用，就連平時到集市裁衣購物，都不免隨口亂說，全不管地點和場合。孔於之後三百年，除了鄒人孟坷，以滔滔不絕的雄辯在學界出過一陣風頭外，儒家一派，至今還無人能在學業上出其右。說起來，盂軻雖有虛名，喜歡到處說自己是孔子之孫子思的弟子，但有識之士都知道，那不過是攀附名人。先聖之學的嫡傳，大家腹議之後公認，非荀卿莫屬。

進了“勸學堂”，李斯因心情緊張，跨過門檻，便立住了，不敢再往前移步。大堂四壁行陰陽，陰陽太極”。另一是太極本於無極，含有“有生於，懸著許多字絹畫帛，繪著聖人之像，又錄著許多哲理名言，置身其間，令人頓覺自己渺小起來。前壁正中，是孔子講學圖，先聖站著，似在‘子曰’，有誨人不倦之態；七十二弟子，或立或倚，或蹲或坐，全呈聚精會神之狀。畫的左右接著兩條宇幅，左邊是“學而時習之”，右邊是“朋自遠方來”，中間橫著四個大字：“不亦樂乎”。

在那“不亦樂乎”四個大字下面，正襟危坐著一個眉頭緊鎖、滿臉正氣的老者。

李斯知道，那一定是大師荀況了。