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，香燭一付，日後當再作補報，女菩薩大慈大悲，是定然不會見怪的。”張仁茂說。

這打發顯然少了些，小尼姑不能做主，便說：“改日施主當來庵堂進香，老師父自有檢點，不必多慮。”

張仁茂想，再去進香又會讓這母子為難，便回自己家裡提來一瓶清油給了小尼姑：“香主家境艱難，僅一片誠心可鑑，這次讓女菩薩空勞腳步了。”

幸虧小尼姑並不十分計較，她稍作遲疑，便點了點頭，說聲“難為施主”，轉身告辭出門了。

後來，張仁茂並沒有把還得去庵堂進香的事告訴黃大香。這做法是不是違背了神意，神明會不會再發慈悲，那還得由往後彭石賢的命運遭際來驗證。

說到底，宗教只能醫治某些心病，卻飽不了人的肚子。張仁茂為黃大香作了長遠謀算，這時，他對在座的鄰居們開口說話：

“這寄名的事算是妥了，往後香嫂子吃飯過活的事當緊。在這裡，我說大家能幫的幫點，能借的借點。。。　都有為難的時候呢！”

“幫得起的不是已經幫了？我不送些紅薯，香嫂子恐怕早餓得上西天了。”姜聖初覺得仁茂佬多事了，“我出了個沒主意的主意，可香嫂子又不肯輕易求人。。。　真借，你們借得出多少？借一點能吃多久？香嫂子還叨唸著李家大院五十元銀洋沒還清呢──這辦法難想。”

黃大香也不料張仁茂會在這時向眾人提起幫和借的事來。他是好心，但黃大香不願。她說：“孩子的病好了，便什麼都好了，光吃，我們母子也要不了多少。俗話說，‘人不死，糧不斷’，只要老天開眼，保佑我不遭橫禍病魔，我做些針線活，日子總能熬得下去的，只是眾人扶持照應了我彭家母子，眼下一時無法報答。。。　再借是不必了！”

黃大香連連搖頭，她說的完全是真情話。大家一時默然無語。

“嘿，李松福，”姜聖初突然想起什麼似的，“你攢到幾個錢了吧，你不該在這時候借點給香嫂子？香嫂子的人品可沒說的，這鎮子上少有！”

“嗯，我倒是。。。　”李松福不知該如何說話。

“聖初伯你別難為李伯吧，”黃大香接過話來，“這事大家就別操心了，我是認真說的！”

在保長家幫工的龍嫂來了，她是香嫂在鄉間時情同姐妹一般的好朋友。她又拿來了一疊綢料：“香姐，你繡下的那一幅帳簾，見了的人沒個不誇好的。我又給你攬來了宗好工夫。這壽屏，只有你能繡得出來！”

黃大香看了看那壽屏圖案，她知道是誰家的工夫，卻什麼話也沒有說。

“李家大院的太太說了，這工價由你定了便算，反正她知道你也不會過分要價。”龍嫂見黃大香並不答話，又補充了一件事，“墨小姐還讓我問你，上次那帳簾該付你多少工錢？餘下的那段紅綾你喜歡便送給你了。”

墨小姐是保長田伯林的女人，李家大院的大小姐。

“那是我說好了的，餘下的紅綾折了工錢，也就不用再給多的了。”黃大香又指著壽屏說，“這可不是十天半月便能繡好的，急不得，李家太太沒說什麼時間要麼？”

“說了，越快越好。這是看定了日子送人的。”龍嫂說，“慢也不能超過一個月吧。”

“這。。。　”黃大香猶豫了。

“一個月差不多，”吳棗秀望著黃大香，見她愁眉未展，剛才又聽說那紅綾抵了繡帳簾的工錢，她明白了，轉過臉問龍嫂，“這是給現錢，還是扣舊帳？”

“李家太太沒說呢。。。　”龍嫂這才想到黃大香還欠著李家五十塊銀洋，“該不會扣帳吧。”

“其他債主把東西搬光了，就李家大院還講個積德積善。”姜聖初忽發奇想，“我說香嫂子，你就帶著孩子上李家去幫幾年工，求老爺太太把舊帳給免了吧。真說起來，要施捨也只有他們施捨得起！”

張仁茂不理睬姜聖初，他反對這個主意：“香嫂子，你聽我說，一個小鎮養不活一個刺繡手，能有幾戶人家講究這些？還是讓大家多少給你湊點本錢，擺個小攤，那才是個長久之計，能賺一點算一點，如果有針線工夫，也誤不了。欠下李家的帳往後再說吧，現時並不興賣身為奴的，你不用去幫什麼工。”

“這壽屏你先接下來，如果要在你孤兒寡母身上扣賬，還不如讓他李家拿刀來取命！龍嫂，你先拿這話去回李家大院吧。”吳棗秀憤憤地說，“繡好了，交我給你送去，取來現錢做點小本生意正好。”

“你有那面子？唉，別這麼說話呢。。。　”黃大香不由