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“睡了。”黃大香放下手裡的針線活說，“剛才又吃了半碗飯呢。”

“你吃了嗎？”吳棗秀從衣襟下抽出手來，手裡攢著兩個烤熟了的紅薯，“吃吧，大人不活，小孩子也活不了，要救太子，先得救娘娘。”

“我也吃了呢，你千萬別從家裡拿東西來，你家大伯的東西都是有數的，知道了要遭閒話，他沒什麼話說不出來， 你可千萬別。。。　”黃大香連忙推辭。

“你吃了什麼！我還能不知道？前天就斷糧了。你這人也真怪，別人偷來搶來只為吃，你倒好，別人借你送你也不要！”吳棗秀把紅薯塞到黃大香手裡，又說，“你放心吃好了，那遭雷霹的不知道好，知道了更好。我才不怕他，我拿自己的東西，他管不了！”

“好，我吃，我也真是不知道餓了。”黃大香一點一點地吃著，說，“也別怪你家大伯，他是有難處，你嬸子病成那樣，一夜咳到天明，幾個月下不了床；兩個孩子也沒長足力氣，不靠你多做些，還能靠誰？往後你。。。　”

“你說起這些事情來我就心煩！”吳棗秀打斷黃大香的話，“我累死累活供養了他們，還得受那瘟神的氣，還得受他的管制，你說起這些，難道要讓我憋死在他們姜家不成？我不想跟你說這些了，你就顧你自家的事吧，這紅薯明天我偏要明明亮亮地給你搬一筐來！”

“不用，不用呢，”黃大香急忙阻止，“真的，我還有辦法的。”

不知什麼時候，姜聖初來到了門口。他揹著手，橫眉豎眼地站了一陣。黃大香見了，停住正往口裡送紅薯的手：“聖初伯來了。。。　請進屋。”

“這個家如果不是我，誰能當得下去？早餓死人了！我白天跑遍四鄉，晚上染布漿布，這也是女人經受得起的？姜家的門戶全靠我給支撐著，就你偏不知飽足，你這不識好歹的東西！”姜聖初吼叫，吳棗秀掉頭回了一句，“你可知好歹。。。　”黃大香馬上用目光制止了她。黃大香朝姜聖初說：“坐吧，坐吧。”

姜聖初不坐，從身背後亮出手來。他也拿來了兩個紅薯：“我是不知好歹的人？那些年我病著，吃了你香嫂的，借了你香嫂的，頭也瞌過了，這會也還沒忘──紅薯我家裡有，明天再給你拿些來，這人情我姜聖初能不還？我這人就講個‘一禮還一拜’！”

吳棗秀想要反駁，黃大香用力按著她的手說：“你能不能去幫我生火燒點水來？等會給孩子熱熱手腳，口渴時也好喝呢，去吧！”

吳棗秀只得進了廚房。姜聖初坐了下來，朝吳棗秀的身後罵了句：“這真是個沒件視過厲害的賤貨！”

“你是爽快人，”黃大香抱歉地說，“這都只能怪我誤了你們家裡許多的事，可我有些事又只有棗秀能幫上手，也是沒辦法啊！”

“讓她幫你些，這話好說，”姜聖初頭一晃，真顯出很爽快的樣子，“我哪會計較這些？只是你得給我看住她！這賤貨不安份，想要跳出我姜家門，你給我告訴她，那得再投一次胎，我姜聖初說到做到，她該清醒些！”

說到這事，黃大香很難插言了。吳棗秀今年剛滿十九歲，也沒留下姜家的一點骨血來，勸她守這寡，明明是坑了她一世；可要讓姜聖初放她條生路，看樣子又做不到。姜聖初這種人，只要佔著了幾分道理就不肯饒人，有俗話說，長兄當父，大伯管著嬸子，外人很難說話，黃大香只得低著頭，默不做聲。

幸虧這時姜聖初還沒想到需要讓黃大香在他們這大伯嬸子中間做些串通說合的事，他把話扯開了，“我看你家這事，硬撐硬頂地也過不下去，不如帶上孩子，沿門沿戶地多去‘借’幾家，都知道你可憐，會有人給的。”

黃大香知道這“借”是什麼意思，她也感到自己快到沿門乞討的地步了，但只要還有一線希望，她是不肯走這條路的。她也把話扯到其他事情上去了：“你家大嫂子的病好些了麼？”

“沒救。這種病我見得多了，神仙下凡也救不了！”姜聖初在冷漠之中倒也說了句對老婆的同情話，“她這一生一世沒過上幾天舒心日子，老天真是作了孽！”

“你求天地神明保佑吧。”黃大香嘆息說。

“神明要是我姜聖初能求得到，早該發跡了──早年我爹媽領我跪跪拜拜求得還少？我才不白費力氣──明天你就等著我再給你送些紅薯來好了。”姜聖初說著便起身走了。

黃大香皺著眉頭聽著，沒回話。在送姜聖初走後，她挑亮油燈，還想做些針線活。吳棗秀進來，一手奪過繡花用的繃子：“香姐，這些事你今晚就算了吧，更鼓早已敲