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“我是讓你對姜聖初提防點，可也得哄著點，你不知道他安的什麼心！”

“啊，你知道他安的什麼心？那就你說一說也無妨。”

“他，他。。。　他想讓你作個‘小’，連國芬也。。。　”

“真想得美！是他讓你來勸我？”

“。。。　我這只是讓你心裡有個底呀，我不跟你講，怎能夠安心落意？”

“你作難了不是？”吳棗秀笑了，“真要說，我便告訴你，他那種人還能把心思瞞得下來？他是先和我說了，想作又沒有做成，這才去找你來說的！”

“啊──是這樣！”黃大香恍然大悟，“可沒聽你向我露半個字。。。　你！”

“告訴你有什麼用，你能幫我去殺了他不成！”吳棗秀神情泰然，“不理睬他就是了。”

“看來，這是姜聖初拿你沒辦法了，”黃大香見吳棗秀如此輕描淡寫地說話，也感到輕鬆了許多，“難怪他這麼牛大馬大的一個人還跪下來跟我磕頭許願呢！”

“這可讓你左右不好做人了吧？管閒事，操空心的人活該！”吳棗秀又笑著告訴黃大香，“你去對他說好了，你說你勸過了我，我讓你回他話，眼下，老孃正給他兄弟守著孝，他卻生出這分心來，連豬狗都不如！你便這麼說。”

黃大香覺得這話倒是佔著了理，暫且可以哄著拖著他姜聖初過得去一時，便說：“好吧，聽你的好了──今晚特別冷，這火籠全無一點熱氣了，待賭場散還得老一陣，我們早點兒收攤吧──回家怎麼也得燒把火烤烤，要不會凍僵的。”

“先凍死的見閻王，後凍死的看道場！”吳棗秀起身幫著收撿東西，忽然冒出一句：“那我說你呢？”

“我怎麼了？”黃大香不知所問，“你要看我的道場？”

“不是，不是，你這種人怎麼說也不該死，所以，我才問你，我剛才跟你說的話到底聽還是不聽？你不說個明白，我便給你作主了，明天我找李松福說去，”吳棗秀認真地，“你真要是講良心，你就別讓人家等苦了，這也是積德積善呢！”

“你發了什麼瘋？我什麼話沒說個明白？”黃大香真有些生氣了，“我有孩子守著，還哪能有嫁人這心思！我借了李松福的，欠了李松福的，也只認個‘還’字，他的人品是好，可我的命運不好！”

“你這人真是怪！”吳棗秀不說了。

兩個女人收拾好了攤擔，挑起來，相擁著回家去。

“女人的命都苦，走哪條路都難。”走了一程，黃大香又頗有感慨地說。

“也只除了你，再沒有哪一個人願受你這份罪，你定要自討苦，自作孽，我也沒辦法，讓李松福去上吊好了！”這是埋怨的氣話，但在吳棗秀的心裡卻能深刻地體察到黃大香處境的艱難，她是沒辦法：窮愁困苦、孤立無援，唯恐再有閃失。世道的坎坷跌宕不能不使她小心翼翼，為了孩子，她不敢有自己感情上、生活上的任何奢求。吳棗秀欽佩黃大香的寬容厚道，堅韌頑強，可她說，“我可學不來你──喲！”

吳棗秀一不小心，腳下打滑，踉蹌了好幾步，黃大香趕忙扶著了她，兩人默默地走過了一段斜坡路，黃大香感慨地說：“別人不知道你的良心好，可我知道，只有你才肯這麼真心實意地待我，你是在與我一起受這份罪啊！”

這兩個女人有著各自不同的人生軌跡，前景或艱難，或險惡，都少不得相互之間的支撐與扶持，同時也少不了相互之間的擔心和憂慮。

11

黃大香收攤回家，照例要用熱水燙腳，再花很長一陣工夫去剪除腳掌上不斷增生的層層厚繭。二更的梆聲已經遠去了，她卻仍然沒有睡意。她把孩子向床裡邊挪了挪，然後爬上床去。那雙凍麻木了的小腳經過熱水燙泡，現在已經回燒起來。她把赤腳伸在被子外面，又將油燈移近來，從枕頭底下取出個小布袋，開始清數這個月的積蓄。正在這時，她似乎聽到敲門的聲音，大香嫂趕忙把布袋收拾好，再傾耳細聽，果然有人在叫“香嫂”。

她問：“誰呀？”

外面的人吞吞吐吐：“。。。　見屋裡亮著燈，我才叫門。。。　有句話想跟你說。”

黃大香聽出是李松福的聲音。她猶豫了一下，還是摸摸索索地穿好鞋襪去把門開了：“李伯，你有事？”

“孩子睡了？”李松福問。

“嗯，”黃大香一手把住門，站著問，“你　有什麼事嗎？”

“我是說，天這麼冷。。。　”李松福感到有些尷尬，他聽得出黃大香問