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有意欺騙國芬了。

周家二妹子叫小蓮。她低眉順眼，長得小巧玲瓏。看樣子定是溫柔和順的。周家人很熱情，殺了只正下蛋的雞婆，留張炳卿吃了頓飯，這樁親事就算定下來了。

回來時，張炳卿正好遇上吳國芬，國芬一點不知情，碰面時，她上下打量著張炳卿，問：“炳哥，你今天怎麼這麼個打扮呀？是過大年了麼！”

張炳卿穿一件白生生的對襟大布褂子，著一條閃亮的青洋布長褲，蹬一雙藍面白邊的厚底鞋，那樣子還顯出來幾多的不自在，給人一種拘謹而又陌生的感覺。他勉強地笑了一笑，說：“我剛剛相親回來。”

國芬不信，笑嘻嘻地跑了。她還把這件事告訴了黃大香：“香嬸，你看那是誰？那是炳哥相親回家了！”

黃大香一抬頭，見張炳卿正進自己屋裡去。她好一陣才說：“你姑媽那話是真的了！”

“我姑媽說什麼？”國芬覺得這話蹊蹺，“我姑媽說他真是去相親？”

“嗯咧，”黃大香見國芬傻了眼，便反問她：“你剛才不是說你炳哥去相親了？看他那身打扮不是去周家相親，那還會是去做什麼呢？”

“那他真是去相親了！”國芬一聽如炸雷轟頂，但她只能強作鎮定，“我早知道。。。　”

國芬剛一轉身，眼淚便刷落下來，她憤憤地一抹，向後院裡跑去了。

黃大香沒料到張仁茂真會如此行事。她後悔早些時候沒去跟張仁茂提國芬的婚事，現在再提恐怕是晚了！

恰在這時，張仁茂正從屋裡出來，黃大香便大聲叫他：“仁茂伯，你能不能過來坐一坐？”

張仁茂聽黃大香招呼他，只得橫過街面，走了過來：“叫我有什麼事麼？”

“沒事就不能叫你了？以前你不是沒事也常來坐麼！指門對戶的，這些天怎麼就不肯踏門了呢？是我們真有什麼事得罪了你還是怎麼的。。。　”黃大香雖然是作為說笑，可也有好幾分頂真地回答說，“人啊，也真是的，什麼時候要不認人便不認！”

張仁茂進得屋來，不言不語地坐下，準備著聽黃大香的數落。黃大香泡了茶，緩過口氣說：“你家炳卿是定親了麼？這是件大好事，可你也不用瞞得滴水不漏的呀——到時候，我們都該上門賀喜的！”

“唉！”張仁茂喝了口茶，抱愧地說“這回是我對不起左右鄰居了。別人不一定知道我張仁茂是個窩囊廢，可你香嫂總該知道的。我一生一世沒成過幾件事。照常言說來，不孝有三，無後為大，我張仁茂是罪人了。張家的香火只能依賴炳卿給續上，可這件事辦起來又有些難處，我便不敢驚擾鄰居們了，問問自己，也真是虧了心呢！”

“仁茂伯，你如果不見怪，就恕我直言。”黃大香心裡抱著不平，說起話來竟也絲毫不容情面，“你這話很讓人聽不明白呢，倒象是什麼人阻攔了你張家的婚娶大事，是人家嫌棄了你張家人似的！可你心裡有數，國芬向著炳卿，棗秀心裡也很樂意，你平時還常誇國芬不錯，說誰要娶了國芬這孩子便是誰家的福份，這回你怎麼一下子就變卦了呢？相鄰的幾家人常來常往的，能有什麼話不好說？這不是你太見外了麼！”

張仁茂半晌沒回音，黃大香靜靜地等著張仁茂開口。張仁茂抬頭望了黃大香一眼，那聲音象在深沉的睡夢中，又象從遙遠的地方傳來：“那一年鬧共產，你該是十三四歲了吧，你會知道，為那事死了不少的人。人活不下去，便少不得拚命爭鬥，這就躲不脫要死人。那時候，我們張家兄弟三人，個個威之武之，我是什麼也不怕，什麼也不顧，要死也死得起；卻不料到後來，我這該死的沒死，那不該死的倒死了！所幸的是，張家還能留了炳卿這根獨苗，可他至今也沒有傳下後人呢！看現在這時勢，誰也料不定會怎麼變。你沒聽到共產的風聲？真是刀槍相見了，這就風雲難測，禍福難言！死人的事怕不得，但也總不能絕了代呀！炳卿這孩子的性情我能明白，你也明白；他人大了，心也大了。有話說，爹作世界在前，崽作世界在後，我也不願去礙他們的事；我想，只要能保著他為張家留下後人，我便可以瞑目九泉。國芬是個好女子這不假，可她吳家的人丁更稀罕，她不是應該找個安分守己過日子的男子為好麼？我這是說實心話呢！香嫂，你如果肯信了我，就請你跟棗秀和國芬說說，我們張家負了她們一片情，可這是沒有辦法的事啊！”

黃大香聽過張仁茂這番話，只有唏噓嘆息了。她能理解張仁茂的良苦用心。想想他這話也不是沒有道理：炳卿老成持重，可有時也幹得出膽大包天的事來。前兩年他奚