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來，他情願為這個家操勞，可是，侄子竟然連這一點也不肯答應他！

張炳卿聽了伯父的話，半晌不能吭聲。他被伯父這種至深至切的關懷感動了，這實在為難，可又一想，這世上到底是有家有室的人居多，生兒育女是自古皆然的事，哪能只想著自己的輕鬆灑脫？他動搖了，終於應承下來：“伯父，我也是怕給你添了累贅，既然是這樣，我求你還是託人先去與秀姑媽說說為好，如果她家願意，那就與國芬定下來吧，國芬人也不算小了。”

這回輪到張仁茂好一陣不能回話了。他早就知道，要論情份，侄兒遲早會說透這一句話的。剛才國芬來這裡時，張仁茂就耽了一分心：張炳卿是心大志大，而吳國芬則是心高氣高，他們兩人在一起當然會過得下去，可是，萬一遭險遇難，那就恐怕兩個人都走不回來！張炳卿已經兩次去過黑雷神那裡，他們是有意合夥聯手。張仁茂正是為這事擔憂，但他只能從旁勸說侄兒：

“孩子，你得想想，國芬沒有父母，連兄弟也沒有。你知道你現在正做些什麼！何必一定牽上她？如果找個別種心性的女子，讓她安安穩穩地為你操持個家，你伯還能替你顧看好，你說這又有什麼不妥當的地方呢？”

伯父的話很實在，張炳卿也知道，國芬人生得活潑，也很聰明，甚至還有著超過自己的勇氣和膽量，他幹什麼事情要想瞞過國芬是不可能的。而且，他現在並沒有見到國芬辦事的沉著，只以為她幹什麼事情都無所顧忌。張炳卿既然是為著順從伯父的意願而退後了第一步，這第二步也同樣站不穩，他一咬牙，一轉念便乾脆放棄了自己原來的一切想法：“伯，我全依著你就是了，哪天有空閒，便哪天去周家看看吧！”

３７

吳國芬連續幾天去邀張炳卿上了夜校。這一天，她趕緊做完家務，拿起書本又向張家跑，在大香嬸門前經過時，照例要招呼一聲，這時，吳棗秀在座，她叫住國芬：“你發瘋了麼？又朝哪裡跑！”

“邀炳哥上夜校去呀。”國芬對姑媽大聲的呵斥感到有些莫名其妙。

“邀什麼伴！你不知上夜校去的路怎麼走？”吳棗秀一臉的不高興。

國芬不敢回話，只得掉轉頭上夜校去了。

黃大香見著這情景，便責怪吳棗秀：“你這就怪了，國芬又傷著了你哪條筋哪根骨？你時不時地拿國芬散氣，她可是個大姑娘了！”

“你不見她被張炳卿那小子招惹得發瘋了麼？”吳棗秀陰著臉說。

“炳卿怎麼了？那可是個仁義忠厚的孩子！是他有什麼事讓你看不順眼了？”黃大香取笑地說，“你今天嫌這個，明天嫌那個，那你乾脆把國芬養到老吧！”

“這你不知道，別看張家人那老實厚道的樣子，鬼心眼可多！”吳棗秀有些憤然，“我並沒有嫌他張家，可你能說他張家人不嫌我吳家麼！”

“這話從哪裡說起？你這個人呀，就是愛多心多疑，”黃大香很不滿意吳棗秀的看法，“你這種無端作賤別人的脾性實在不好！”

“真是我糟賤了人，讓我自己刮自己的耳光好了！”吳棗秀快言快語，“你說我多心多疑，那你就給保下這大媒來吧，我不是多次求過了你？只要辦成了事，我便給你連磕三個響頭！這會兒就請你給張家人去傳個話吧，只要他張家不嫌棄我吳家，國芬這孩子便白給了他們！現時娶也好，我再給看管一年二年也好，不用花費他張家人的一個銅板！他們如果沒這個意思，也儘可以把話挑明瞭說，犯不著躲躲閃閃，暗地裡東挑西揀的！”

“你這話可新鮮了，你們平時不是時常說笑過？我看他們這一對人也挺般配呀！”黃大香感到不解，“你不能把話說得透亮些麼，這到底是怎麼回事？”

“誰知道是怎麼回事！聽說張仁茂已經給炳卿定下了周家山坳周老漢家的二妹子，這近天就要去相親了！”吳棗秀又一轉念，“我看你還是不去碰這個軟釘子吧，便是去，你也犯不上跟他們說乞求的話了！”

“不會吧，真有這事的話，他張仁茂能不透露一點兒風聲過來？他三天兩天在這裡坐的，我真得問問他去！”黃大香感到了意外，也感到了不平。

果然，第二天一大早，張炳卿提起在小櫃上放得很久了的禮品去周家山坳相親了。去不去本來是無所謂的，不論女方究竟怎麼樣，張炳卿都會應允，因為他反正已經決定順從伯父的心願，盡傳宗接代的責任。只是去一趟可以讓伯父更加安心落意些，同時也可以讓自己輕鬆一下，因為這些天來他感到國芬總是在找機會親近他，如果再不把這件事公開，那就真是在