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李壽凡趁早出走。此時真所謂“山雨欲來風滿樓”，李壽凡正處在動搖不定的狀態之中：一方面，李德凡從軍隊中差專人送信給他，讓他舉家隨軍撤退。外地國民黨部隊節節敗退，起義、投城、竄逃的訊息時有所聞，他感到大局已在風雨飄搖之際；但另一方面，李德凡在信中又提及有友人援助，準備作最後的決戰，這又使他心存僥倖；更有一點，他丟不下祖宗傳下來的偌大個家業。李家幾百年來的威風聲勢，怎能甘心就這樣一下子拋落？成敗興亡自古皆然，但一朝敗落在自己手裡，那流水落花春去也的淒涼，總不堪承受。人生禍福莫測，他又想，也許還有柳暗花明的時候；再退一步，即使共產黨來了，他自認為沒有黨政要職在身，與政治干係不大，他平時自許清高、到時不過是丟棄些錢財吧？而且，他青妹早年投奔了共產黨，據說現在也有了一點名望，她能夠對自家人完全沒有些庇護？於是，在思之再三之後，他拿定了主意，對田伯林說：

“你要走，我不能攔你，樹倒猢猻散，歷來都是如此。平時說患難與共，但真正到了生死關頭，這話就不必多說了──我無意責怪你，你即使留下來，對我們李家也無濟於事，你就走吧，我是不打算走了。走得了和尚走不了廟，如果這廟硬是給人毀了的話，我這和尚也無所牽念，人生一世如夢如煙，隨它去吧，我只能聽天由命了！”

李壽凡這話有抱怨，也有寬容；有固執，也有悲傷；有僥倖，也有無可奈何。在田伯林聽來心情很是難受，但他出走的主意已經不可動搖，便把賬本推到李壽凡面前，說：“府上一切經濟往來全在這上頭，請您過目查核，所有現金實物均已入庫。小弟承蒙器重，自當憑天憑地辦事，決不敢有所欺假，只是大局至此，我是不能不走，惟望壽公寬恕我的不仁不義。”

李壽凡好一陣呆愣，又問一句：“你打算去哪裡？”

田伯林見問，以為李壽凡仍在猶豫，便又勸道：“三十六計走為上，現在走還來得及，車船尚能通達，沿途仍有親友熟人照應，如果戰場再進一步推近，恐怕插翅難飛，過了這個村就不再有這個店了！”

“那，你走吧，我決定不走。”李壽凡搖頭，只說，“你把去向告訴我，到了萬不得已的時候，或者我會前來求助故人──我們畢竟是世交。”

也許由於有吳棗秀的提醒，田伯林在這個問題上表現得頭腦還算清醒。他見到了李壽凡的不通世務：天下哪能有這種隨心所欲的事？真是到了萬不得已的時候，誰還敢收留你？那是同歸於盡的事！可這話又不便直說，便婉轉其辭：“壽公決意不走，小弟亦不敢勉強了。我也沒有一定的去向，只要能找個安身避禍的地方，就落下腳來，到時，或可聯絡。”

“好吧，賬本就放在這裡。但願後會有期。至於你應得的薪俸，我不當刻薄，開張支票走吧。”李壽凡已不想再說下去，閉上眼睛，揮了一下手。

田伯林無須那張支票，到時還能夠上哪裡去脫換？但他退出門時，不覺黯然淚下。

第二天，田伯林悄然出走的訊息傳遍開了。在小鎮人的心裡，這是世道將變的另一個重大證明。

田伯林走了，吳棗秀輕鬆了許多。當晚，她上床睡覺時，用指頭在吳國芬臉上戳了幾下說：“這下子你可心滿意足了，姑媽服你了，你這死鬼子！現在我跟你說，你想著那個小篾匠，我也由著你了，可你得趕緊去把他給我找來，讓他在十天半月裡與小蓮離了婚，你便搬進張家去，要不然，看我怎麼和你拼命！”

吳國芬高興起來，趕忙問：“你是不走了？”

“能不走麼？”吳棗秀說，“你還想讓我留在姜家上吊尋死麼？我倒體恤著他家遭不起這人命案，那樣一來，他多少也得花費些吧！”

“可你一定要走，就該與田伯林一塊走呀！這是讓我害你了。”國芬竟哭了起來。

吳棗秀見這情景，又憐愛起侄女來：“姑媽不怪你，你哭什麼！其實，炳卿這孩子我也看得上。當年我怨他昧了良心，可真說起來，也不能全怪他和張仁茂，怪誰？怪命！也不用怪──這不是都已經過來了！也許真的叫好事多磨吧！你能體諒姑媽的心，你就趕緊把這事辦妥，我也就能早走，我已經有孕在身呢，再不能等下去了！要不，說不定真會要了我門母子倆的命啊！”

國芬也為難：“我上哪去找張炳卿？再說，也不知周小蓮心裡怎麼想：還有，還有仁茂伯呢。。。　”

“你香嬸告訴了我，她也跟小蓮說過了，離不離，小蓮都聽便；再說，姜信和這不要臉的又纏著小蓮，看樣子，小蓮也擺不脫