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情了？難道我想斷了你這兒的路去尋死不成？我現在還死不得！眼下國芬一場婚姻被人拆散，啞子夢見娘，有話說不出。姜聖初父子又想打她的主意，光憑這一點我也不能死，這你放心。我說不上你這兒來，是我明白，我來這兒只會給你添煩惱。李墨霞找你傳話，她能有什麼好話？那還不是為著我和田伯林在你這兒經常見過面的事！”吳棗秀委屈地說，“香姐姐，你要說你不明白我的心思，那才是真要我的命了！”

“我信你這話。可你總不願聽我把話說完，性子太急躁了有什麼好處？”黃大香這會總算說話佔著主動了，“你來我這兒，真要說起來，這是犯了姜聖初的忌，我不是不知道，可我才不顧忌他！李墨霞能夠怎麼樣？她如果是來興師問罪，我哪肯去理睬她呢？可現在我得為她說句話，她來我這裡並沒編派你的什麼不是。她那意思是。。。　是說她與田伯林這輩子好不了，她還說，只是沒有機會，要不，她真想離開了這小鎮子。。。　聽她說這話倒象是真心誠意。。。你。。。　你用得著怨怪她麼！”

吳棗秀愣住了，過了好一陣才問：“她真對你說過，她想離開小鎮？”

“她對我說，是沒機會走得了。她後悔那次未能與她青妹一塊走，有些事你也聽說過的，她以前那位相好的同學當時也來了，也勸她走，可惜沒走成。”黃大香嘆口氣說，“這姻緣二字也真讓人捉摸不透，如果有緣，歷盡千辛萬苦總能走到一塊；如果無緣，到了一塊也終將分手，誰說得清是為什麼！”

吳棗秀雙手掩著臉，不吭一聲。

“棗秀，我想問你，如果田伯林與李墨霞真是無緣，你又該怎麼辦呢？”

吳棗秀是在流淚。她吞嚥了兩口，想來是那淚水經由鼻濾管回落到肚裡去了。她只囁嚅了幾個字：“可是，可是，你說我能夠怎麼辦呢，天啊！”

“　田伯林的心思你也該知道些呀。。。　”黃大香試探著問，“你們一點也沒朝長遠處想過？”

吳棗秀再也忍不住伏在黃大香的胸前哭了起來：“我能往什麼長遠處想呢？不是越想長遠越讓人心寒麼。。。　田伯林也為難：如果讓他丟棄了這保長的差事，離了李家這條大船，這不是讓他去跳水了麼？你叫我能怎麼辦呢。。。。我能象申家女人一樣，也去拖累著田伯林麼？我不願。。。　”

黃大香深知吳棗秀的為人：她與誰好便只為誰想，寧肯虧己不肯虧人──看來她對田伯林是一片真情實意，現在，連自己的死活都可以不顧了！

其實，從大局看，李家大院這條大船傾覆在即，正是田伯林棄船逃生的大好時刻，可這兩個女人都不可能見到，她們只能是相與嘆息，憂傷不已。

吳棗秀抹去眼淚，抬起頭來；她到底是那種鐵錚錚的脾性：“香姐，求你別提這件事了吧！你就告訴田伯林，我們從今以後各不相干，他該怎麼過就怎麼過，就當我們生來沒見識過一般；也請你告訴李墨霞，我不礙誰的事，他們家鬧與不鬧，離與不離，以前我不是鬼，這會兒也稱不得道士──我得走了！”

黃大香沒能拉住吳棗秀，她跟到門外，見吳棗秀匆匆穿出過道，在那斷牆邊站住擤鼻涕，抹眼淚，好大一陣才跨過斷牆回姜家去。

連著有四五天時間，吳棗秀真的沒有露面了，黃大香很不安，找國芬一問，國芬說，她姑媽病倒了，吃不下，起不來，卻還讓她別告訴人，這一次，她很害怕姑媽挺不過去。國芬已經很懂事了，說著說著便哭了起來。黃大香想，吳棗秀對田伯林的情意分明末斷，只是鬱積在心裡了。人怕傷心，樹怕傷根，吳棗秀再怎麼要強，遇上了這種滾油煎心的事，恐怕也很難熬得過去。黃大香反覆交代國芬，讓她一定得小心伺候好姑媽。她打算去姜家看望吳棗秀，但想先見見田伯林，看他到底在怎麼想這些事，如果不讓他拿出個辦法來，吳棗秀是無論如何也過不去的！

黃大香守在貨攤前，關注著過路行人中有沒有田伯林的身影。前天她去田家沒找著人，又不便四處打聽。恰在這時，正巧見田伯林從街口那邊走來，黃大香馬上叫住他：“保長，請你進屋裡坐坐吧！”

田伯林進了屋。黃大香打發走了個顧客，便直截了當地問田伯林：“吳棗秀病了，你不知道？”

“病了。。。　”田伯林馬上顯出不安，“我很久沒見到她了，病得重嗎？”

“可病得不輕，起不了床呢！”黃大香說，“她讓我告訴你，往後你們各顧各，就當沒見識過一般，她這話是什麼意思呢？”

“這，”田伯林有些慌忙，“她說這話了？