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深蒂固的處世之道；再說，一旦背棄李家大院，他又能找到什麼別的好生計？申先生一家的情形就是這樣。申家與田家隔壁，申先生來小鎮有了一年多的時光，現在已經削去長髮，後面的腦勺露出來比別人白得多的頭皮；脫去洋服，穿上小鎮人都穿的青布褂子，倒也有些像個鄉下人了。只是他那衣服很不得體，說布料不夠，偏又縫得太大，說布料多了，卻又裁剪得過短，這恰恰把他那瘦骨嶙峋，背部有點佝僂的身架誇張地顯現了出來。申家人的日子過得十分寒磣清苦，申先生本來犯有肺結核，在缺醫少藥無錢的情況下，沒多久，他那臉上病態的潮紅盡褪，變得灰暗無光，連說話的聲音也越來越沙啞尖細，還不時夾上一陣咳嗽。申皮貨大多的時候是離群獨處，待人心不在焉。他不是逢人點頭帶笑的人，可也不是趾高氣揚的人。有時你叫他三兩聲，他常常充耳不聞，待你追上去抓住他時，他才如夢方醒，又向你連連致歉。好在他平時從不多心多事，因此，也能與小鎮人相安無事。這個衰弱醜陋的病老頭早被沒見識的小鎮人視為古董玩器，只有張仁茂才說他是給學問淹成這個喪魂落魄的樣子，話中雖有同情嘆息，卻絕對不是讚賞，這是指他的不合時宜，不明世情。除了申家女人之外，稱申皮貨為先生的人不多了，田伯林則是其中之一。倒是申家的痴呆女人，大概由於她已經感覺不到什麼叫愁苦，那模樣還看不出有多少變化。

吳棗秀也明白申家人的情況，在她設想外逃時同樣不能不以申家人為鑑戒。她見田伯林提起了申家人的事，半晌無言，最後，她打定了主意，站起身來，理了理衣襟說：“我信你是個有良心的人。往後不來往了也好，不過，你就聽我一句話：與李墨霞和解了吧，為孩子著想也該這樣。”

從那以後，他們便斷了來往。但是，雙方都不可能斷絕已經生長出根鬚來了的情意。

黃大香不知道這一層，只聽到了些風言風語，她也相信那很可能是實有其事的了，便想著要掏出吳棗秀的心裡話來：“棗秀，我有話跟你說呢。”

“說吧，”吳棗秀見黃大香一副認真的樣子，“我又有什麼事得罪你姐姐了？”

“你把我當姐姐麼？”黃大香靠近棗秀，小聲而神秘地說，“能夠跟姐姐說句實在話嗎？”

“我什麼時候跟你說過假話？”吳棗秀很敏感，“你也愛打聽別人的破爛事，瞎操心起來了麼？”

“別人的事我不管，你的事我得操點心。”黃大香開門見山地，“你與田伯林真有那種事麼？”

“你真的要問？”吳棗秀眼睛立時紅了，“是有那事！”

一陣緊張的沉默。黃大香碰了一下吳棗秀那逼人的目光，但還是說了：“我只是問問你，有沒有這事跟我說都不要緊，你該相信我。。。　”

“是李墨霞跟你嚼舌頭了不是？她想要怎樣？”吳棗秀憤恨地，“要吵架，要殺人就讓她來找我，這不關田伯林的事，是我送上門去的！你能給她傳話，也得替我去告訴她，如果她容不得別人，那就該對田伯林好一點，別老把他當條看門狗似的對待！”

“你這是怎麼了！”黃大香知道吳棗秀的脾性，這回卻頂著她說，“就算我多管了你的閒事，可我什麼時候對你懷有過惡意？你倒說說！”

“我知道你是待我好，這好處我永世記著，可你也別白操心！”吳棗秀站起身來，“以往的事就罵我吧，是我賤，是我騷，是我鬼迷了心竅！現在這事已經過去了，算我還清了前世欠田伯林的孽債，往後也不會累及你們──我得走了，我再也不會上你這兒來──免得牽累你！”

吳棗秀噙在眼裡的淚花竟然隱沒消失了。黃大香一把拉往他：“姐還有話要說，聽完了該走你便走！”

５０

吳棗秀坐了下來，似乎又顯得平靜而坦然了。黃大香給她倒來了一杯茶，因為這時候天色已經黑了下來，便先去把鋪面關上，而後重新坐定。黃大香一邊挑亮油燈，一邊思索，好一陣子不說話，她想，既然吳棗秀與田伯林真成了事，就不可能是說了事就能夠了的，她知道吳棗秀的為人。要真是能夠這麼輕易地過去，那倒是好事，怕的是她自己在哄騙自己。但眼下這話跟棗秀又很不好說，於是她抱怨地：“棗秀，這麼些年了，我們也算得是相依為命，說話從未隔心隔意的。你這事我一直在心裡為你反覆掂量。我說這話沒能夠猜透你的心思，可我是問你呀！你不肯跟我說實情話也罷，還犯得著跟我說絕情話？你說往後不上我這兒來了，你這話讓我怎麼聽，怎麼想？”

“我說的全都是實情話呀，怎麼就叫絕