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難了斷；了不斷，不要說事情敗露，（長久不敗露幾乎不可能）老是揪心揪意最終也會折磨死人的。果真是，一回家，她就即刻病倒了！本來，吳棗秀可以躺在病床上，於極度虛弱的情況下，無怨無悔地、平平靜靜地告別這個世界，她牽念的只有國芬，她已把該囑咐的話都囑咐過了。她說：“看來，這世界上的事終究由不了人，生死也勉強不得，吳家人可憐的就只有你了！你人大了，也能懂些事了，到時，你便去與香嬸過些日子，我想她是不會厭棄了你的。”之後，她就不肯再多說話，像是在等待著那個最後時刻的到來。

然而，周圍的人偏不讓她這麼安然地死去。國芬是棗秀最親近的人，她感到了事情的嚴重，她向香嬸哭訴了這些情況，黃大香很著急，連著去看了吳棗秀好幾次，為她傳遞了田伯林的一些訊息，但她拒絕聽，更不願意與田伯林見面。吳棗秀生性孤傲倔強，寧折不彎，既然她認定自己身處卑微境地，就情願讓待她好的人有負於她，而不肯讓自己有負別人，此時，她當然意識不到還有出走這條可行的路。黃大香是最瞭解吳棗秀心性的人，她覺得吳棗秀是在朝絕處想，於是點撥國芬，讓她事事小心在意，時刻守候在姑媽身旁。晚上，國芬知道姑媽未能入睡，總是轉彎抹角地說些寬慰的話語。說她與張炳卿仍是兄妹一般的好，在婚事上怪不得炳卿哥；說她相信炳卿哥是個實心人，當時是不願牽累她才那樣做，現在炳卿哥不是經常在外面跑動，全不顧家麼？她也說起田伯林見著她時詢問姑媽病情時的那種焦慮心情，他勸姑媽養好病，再熬過一年半年，她們兩人就可以一同離開姜家。到那時，她們想怎麼過就怎麼過，她不信誰能阻攔得了。這些話說得多了，對吳棗那種劇痛、繃緊、絕望、僵化的情緒多少起了些緩解作用，吳棗秀的心終於又活動起來了。她讓國芬別誤了姜家的活計，她說，你吃他們家一天飯，就該為他們出一天力氣，姜家家計也艱難，禁不住兩個臥床不起的女人折騰。

張炳卿前天回小鎮便立即上姜家來看望吳棗秀，還說了不少的話，雖然他還有另外的任務——姚太如讓他動員姜信和上大後山去。張炳卿堅信世道的變化，並肯定這變化即將到來，往後的日子必然過得順心暢意。吳棗秀聽著，認為這一切都與自己無關痛癢；但當張炳卿把它與下面的話聯絡在一起時，她又覺得有些切心切意，切情切景了，張炳卿說：“以前，我與國芬的事，是我辜負了她，這件事情已經過去，本可以不說，但現在說來也無妨。當時我沒能料準時局的變化會來得這麼快，形勢會變得這麼好，由於一時的糊塗就違心背意草率地辦了婚事，這既誤了別人，也誤了自己。現在，新世界眼見著就要來臨，凡事都應該往長遠處想想才是。”

張炳卿說的是他自己的那場婚事，或者也還有婉言勸導吳棗秀在與田伯林交往時應該慎重，不要誤入了歧途的意思。但吳棗秀從自己的角度聽來，感受則完全不同。她想，如果新的世界在這時候真是能來，田伯林與李墨霞又真是離了婚，那她與田伯林的事也就真可能如香姐說的還有個長遠吧！在蒙朧之中，她似乎見到了某種希望。

為吳棗秀的事，黃大香更是日思夜慮。黃雪欽與周家大妹子的戀情悲劇曾經強烈地震撼過她，而吳棗秀此時也走到了深淵的邊上，她不能坐視另一場悲劇在自己眼前重演。黃大香看人看事的目光從不勢利，也不鄙俗。她不但見到了吳棗秀的悲痛欲絕，見到了李墨霞的苦澀憂煩，見到了田伯林的難堪落魄，而且，她也能敏感到時勢的某些實際變化，她認定田伯林真是個受氣的保長，李墨霞是真正厭棄了他，而他又真有情於吳棗秀。另一方面，黃大香還覺得，吳棗秀如果要離開姜家，此時此刻，只有跟上田伯林才是唯一的生路，於是，黃大香打算要極力玉成他們的這樁姻緣，而不是一時苟且偷歡，不然，禍殃定會接踵而至。所以，不管吳棗秀如何偏執嘴硬，從長遠處考慮，黃大香就替她做主了。

田伯林公開離婚的當天晚上趕忙來到黃大香家，說：“我總算把婚離成了！虧得壽公沒有計較，仍讓我替他掌管著李府上的事。我這也是聽了你的開導，我不能虧負了棗秀待我的一片心意。現在就煩你去看看她吧，她的病如果好了些，請她來見見面，病如果不見好，也討她一句話，能不能搬到哪位親戚家去暫住：一來好找醫生治治病，二來我也可以隨時去看望她，以便從長計議我們的事。”

黃大香答應了田伯林，讓他等著。當即上姜家去了。她穿過陰暗潮溼的過道，跨過斷牆來到姜家後院，正聽得姜聖初在嚷著：“銀花這鬼妹子，你就知道好吃懶做，三五天也下不來一匹布。