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太深，目前的政局也還沒有發展到那種十分逼人的地步，因此，周樸只是讓他以交差相要挾來換取李壽凡對離婚的認可，未料田伯林此時此刻竟能做得如此認真，也還有些動情，“不就是為離婚的事麼？”

田伯林的話確實出自內心，既保留著對李府的真誠，又顯示著擺脫這場婚姻的決心。但這一切都只是為著吳棗秀，這個女人正為愛著他而在折騰著自己的性命。

李壽凡坐了下來，沉思著。看來，田伯林與李墨霞離婚的事已無可逆轉了，憑他一聲咳嗽，三言兩語解決問題的時代已經過去了。不管他願不願意過問時局，但時局的實際發展卻動搖了李府的威勢。租息難收、商務凋敝，民情日惡。今天田伯林說出這番話來，更讓他生出一種眾叛親離的感覺：“你們怎麼就什麼都不顧及了呢！”

“剛才聽二位所談，只不過是一樁不太大的家務事，大家何必過分認真？”周樸輕鬆地笑了笑，“恕我直言一句，離婚的事，只要兩廂情願並不算什麼了不得的事，二位是不是都有些小題大作了？”

“這是世風日下，不堪教化！”李壽凡憂心忡忡，“豈只是家事而已！”

“壽公差矣！”周樸哈哈大笑過後，又用輕鬆的語調悠悠說來，“天長地久，世事隨時而變。男婚女嫁，本當各擇其愛，有情則促其成為眷屬，無情則不必強求苟且。此既合乎天理，亦順乎人情，何來不堪教化之說？歷史潮流總是棄舊揚新。當今婦女解放、男女平權、個性自由的呼聲日盛。壽公學識淵博，從來豁達大度，何必為此憂心慼慼？”接著，周樸又以某要人離婚走上法庭，某*領袖離婚還登報啟事為例，說明這既無礙於風範，亦無傷於大雅。

“罷、罷、罷！”事已至此，李壽凡無可奈何，嘆了口氣說，“並非我一定要包辦他們的婚事，而是他們鬧得滿城風雨，讓我無法收拾。”

“這有何難？”周樸包攬著說，“結婚離婚都是光明正大之事。小鎮雖然閉塞，只要壽公肯順水推舟，為伯林與墨霞做主，正好開移風易俗之新生面。不說這足可為李府門楣增光，亦不至於有損李府的體面吧！”

李壽凡看著田伯林恭謹肅立一旁，重又把賬本推到他面前，終於說：“你且先退下去吧，別為小事誤了大計。李家的事一如既往，還得借重於你。即使離了婚，也無礙於你在李家走動，我們兩家總還算是世交吧！”

“難得壽公如此開明，也難得壽公對你如此器重。”周樸拍了拍田伯林的肩膀，“此事你可以放心了，走吧。明日我當去你府上拜訪，墨霞說過，來小鎮這麼久了，她還沒請我去你家喝酒呢！”

田伯林走了。周樸與李壽凡又長談了幾個時辰，終於讓李壽凡答應了去主持田伯林與李墨霞的離婚酒宴。

酒宴過後，田伯林與李墨霞一左一右拉著孩子穿街而過，田伯林還給孩子買了幾尺布料作為紀念。這種破天荒的離婚遊街，讓小鎮人大開眼界。在驚愕，竊議一番之後，大家也就認可了：好來好去，各奔前程——事情本來就應該這麼辦呢！

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吳棗秀病倒後，一直要死不活地拖了下來。誰也說不明白這是一種什麼病：無痛無癢，可就是茶飯不思，睡覺不寧，眼見著一天天地形消骨立。吳棗秀在人格備受凌辱，感情遭遇壓抑的境況裡與田伯林相好，兩人的社會地位懸殊，從一開始，吳棗秀就非常清楚，這只不過是偷情而已，她並不期待有任何的報償，她需要的是渲瀉自己的感情，這多少包含著一點對田伯林受李府大小姐冷遇而產生的同情和不平，但決不可能有取而代之的想法。

這就是她的性格：情願贈予，而不容欺騙和強暴。當她出乎意外地感受到田伯林對她懷有一片真情時，這就讓她為難了。她有勇氣擔當起偷情可能帶給自己的一切危險——除死無大難。處在當時的情況下，她卻不希望帶給田伯林任何的損害，能夠讓他當不成保長麼？一個堂堂的保長與一個卑賤的寡婦，社會地位有著天地之別。吳棗秀認定小鎮人容不得她上天堂，她就不想拉田伯林下地獄。於是，她毅然決定與田伯林斷絕了那段偶然發生的風情。

正因為是真情對著真情，這個決定對於吳棗來說，既有撕心裂肺的劇痛，又有為知已悅已者犧牲的快意。卻不料那天黃大香的一番話不偏不斜正正點觸到了她致命的穴點：他們這情能真的斷得了麼？吳棗秀髮現自己的決定只不過是一種短淺之見，這於自己，于田伯林都並非真正情願，說到底也只是一種無可奈何，那結果卻極有可能如黃大香所料：如果人不死，你們這事情就