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清本付息本是歷來的老規矩，我哪裡能夠不認命？”

李壽凡把退回來的戒指放在一旁，又提起另外的事來：“這戒指就算借給你作個成本吧。我記得那年姜家的二嫂子叫棗秀的，她為你去送繡下的壽屏，想替你把工錢借下來做本。我一時沒顧上過問，後來聽說還讓她白說了許多話──這事你還記得吧？我這是來向你賠個禮了，你就收下這戒指──這是真貨色呢！”

“唉，我哪能記得那許多的事呢！”黃大香說。但這事怎能不記得？當時正是她無路可走的關節處。現在，她只是不想再說起這些，可她也有個感覺：人家說壽老爺不探家事，現在看來這並不完全實在，他的記性可好呢！不探家事，哪來那大的家業？說有錢人不重錢，也沒有那種事。她黃大香給李家做了許多的針線活，從來沒有白收過他們家一個銅板；而遇著為難的事，他李家的人卻並不認這些情了。“你壽公也不必把這借錢的事掛在心上，再說，後來也還是借下了那工錢，是你們幫了忙呢。”

“後來借下了麼。。。　那是應該，應該！”李壽凡不清楚當時由於田伯林從中圓場，打發吳棗秀走了的事，“我知道你是厚道人。就憑這，送你這戒指也並不算是過分的。”

黃大香搖了搖頭。她不想再聽什麼，也不想再說什麼，不管怎麼樣，這已是時過境遷的事，她重又拿起戒指，執意要退給李壽凡。

李壽凡只得收起戒指。出門時，他不免有點難堪地說：“好呢，好，好難得呢──往後還望您香嫂多多關照啊！”

黃大香並沒有完全見到這是李壽凡懾於情勢，為善後圖存而採取的措施；即使見到了，她也會按自己寬厚待人的處世觀念行事，從後來黃大香並不肯向任何人提及這件事就可以證明。至於李壽凡想一家一戶地去了結以前的恩怨，則是打錯了算盤。將要來臨的是一場社會的暴力革命，就他個人而言，這種做法也許不算什麼陰謀或罪惡，但當社會對立集團的鬥爭進一步激化時，自會有人出來找李壽凡清算，根本不可能有他的安然。共產黨的組織早就指出了這個階級鬥爭的動向，這是敵人企圖分化瓦解革命隊伍的反動策略。當張炳卿派姜信和回小鎮向農會的積極分子傳達這個指示時，張仁茂也認為李壽凡是要與農協會作對。他已經向那些從李家大院得到過施捨的人作了宣傳，讓他們提高警惕，但總有人經不住誘惑，明裡暗裡去李家大院撈取些好處，其中姜聖初就是一個。這也有難怪之處，在這春荒時節，許多人家的小孩餓得張著嘴嗷嗷叫，大人餓得按著肚子咕咕響，農民協會光說幾句空道理解決不了實際問題。這時，張仁茂有主意了，他說：“明天我去借兩把鑰匙來，給大家開兩個糧倉，暫且解了這燃眉之急再說。”

張仁茂活了大半輩子，第一次走進李家大院。他生性倔傲，對官府豪強從來就不肯逢迎巴結，平時他對那朱漆大門甚至望也不朝裡望一眼。他有句話：“他富他的，我窮我的，兩腳一伸是一樣的；活著不相干，死了兩處埋。”可這一回，他與李壽凡卻不能不有些相干了。

今天，張仁茂是代表著沒米下鍋的窮兄弟前來找李壽凡。他跨進大門，走過幽深的庭院，有人見著他便趕忙向李壽凡通報去了。

李壽凡在大廳前迎上張仁茂。他知道張仁茂的侄子是張炳卿，張炳卿是那個曾警告他不得附逆作惡的武工隊長。張炳卿對小鎮人來說就是共產勢力的代表，而張仁茂因為他在國民黨軍的刀槍繩索下死裡逃生，一時也成了傳奇人物，李壽凡雙手抱拳說：“仁茂公光臨，有失迎候。請裡屋就座。”

張仁茂隨李壽凡進入內廳，馬上有人端過茶來，張仁茂站著喝了一口，說：“不必客氣，我也沒什麼大事，只是來傳個話，討你一個答覆便走。”

“別急，先請上坐。”李壽凡客氣地說，“仁茂公不常走動，今天來到敝處，定有賜教，何必匆忙？”

張仁茂來時還有些擔心李壽凡使勢，怕不好說話，現在看來他還算識相。張仁茂想著既要把事情辦成，又不能給農協會丟了面子，這得穩著一點，便坐了下來，說：“我叫張仁茂，人稱張蔑匠。本想這一生可以不進高樓大廈，可現在是身不由已了，不能不來。”

“歡迎，歡迎。”李壽凡聽張仁茂這話，似乎對他稱“仁茂公”有些譏諷之意，便說，“本是街坊鄰里，平時是疏遠了些。今天張主席前來，想來是傳貴公子張隊長的旨意了！他什麼時候凱旋來小鎮？”

“你是說張炳卿？你沒什麼要緊事找他吧，他大概遲早會回小鎮來的！”張仁茂不緊不慢地說，“今天我是小鎮的窮兄弟們