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那個北方人，新社會了，他再如何氣勢威風，也不能不讓一個與他無怨無礙的女人說幾句話吧！

８８

黃大香進了辦事處。辦事處是將李家大院稍加改建而成，原來那座花崗石槽門被拆除了，用紅磚砌成的大門邊掛著一塊辦事處的油漆招牌。

黃大香十多年前兩次進過李家大院，這裡已全無那種肅穆幽深的氣氛了，先前的正廳改作了會議室，正有許多人在開會。黃大香從側門繞到後院，她事先打聽到龔淑瑤住在後園池塘的右側，恰巧在這裡遇上了龔淑瑤。龔淑瑤十分熱情地迎著黃大香，把她引到自己的房子裡。想必是猜到了黃大香的來意吧，龔淑瑤倒了水，泡上了茶，說，“香嬸今天勞動腳步了，請先在這裡休息一會吧，我馬上就來陪你說話──現在正在開幹部會，我得去看看，今天您一定得在這裡吃晚飯，只是沒有好的招待，能別見怪就好。”沒等黃大香開口說話，她便匆匆走了，在會議途中她又來過兩次，說一時還脫不了身，讓黃大香彆著急，千萬得等她辦完事，黃大香只得答應：“好，好，不急，你忙吧。”

黃大香一個人坐在房裡越等越不自在，過了兩三個小時，還不見散會，她不知龔淑瑤是真正忙成這樣呢，還是故意擺譜胡弄她。又過了好一會，龔淑瑤拿著個筆記本子來了：“香嬸，今天讓您等久了，總算散了會，我這就去給您安排晚餐，我們吃食堂，只用跟炊事員招呼一聲就行。”黃大香拉住龔淑瑤：“千萬別麻煩了，我家裡還有事，請你坐一坐，今天我是特來請你幫忙的。”

“能有什麼事情讓您侄女幫得上忙呢？只管說好了，”龔淑瑤一笑，又說，“還是別急吧，我去買點菜來，您是第一次上我這兒來呀！”

黃大香堅持不放龔淑瑤，龔淑瑤便坐了下來，黃大香開門見山地說，李松福煮的那缸酒，她也搭了份，是為治風溼病浸藥用的，得請求減下些罰谷來。龔淑瑤沒有馬上答覆這個問題，卻講了許多熱情的話，她並沒有忘記小時候在大香嬸家玩的事，說一去便自己搭起小凳子爬到貨架子上去，那裡有大袋大袋的糖果食品，伯伯便給她裝上一口袋，還把她抱到手上，又拋起來，逗她樂，這伯伯是指香嬸當年的丈夫。最後，龔淑瑤說：“今天你香嬸有事找我，我能不幫？我先前並不知道你在李松福煮的酒裡也搭了份呢。”

“淑瑤，你這是答應幫忙了！”黃大香高興起來。

“這不用瞞你，罰谷的事是我做主，你也不用再去找別人說話了，”龔淑瑤知道黃大香已經找過姜聖初，“只是你該早點跟我講一聲，事情就好辦多了，可現在罰谷的事已經定下來，再讓我反口，別人能不說我是在講私情？”

黃大香婉轉地反駁她：“你知道我這風溼病是多年了，離了這酒藥便難過得去，我以為製藥酒是不犯禁的，真是糊塗了。”

“煮酒浸藥不算犯禁，但得經過批准。別人如果都這樣先斬後奏的話，那許多的事就無法辦了。”龔淑瑤同樣婉轉地頂回了黃大香的辯解，但她只是賣個關子，討個人情，“哎，香嬸，你放心好了，你的事，我再為難也得辦的──別急吧，我還是該去廚房弄點菜來，今天開幹部會伙食比平時要好點呢！”

“你能答應幫上我這忙就比什麼招待都好，比什麼人情都大呢，”黃大香再次拉住龔淑瑤求告她說，“你就讓我早點兒回家吧！”

“你搭了多少米？”龔淑瑤問。

“一斗。。。　還多，差不多一半。”黃大香說。

“一半？那就該是二斗了，”龔淑瑤看出黃大香在虛報數目，但她還是笑著答應了，“那就給減下兩擔罰谷來吧，要不，乾脆免一半好了，只是悔過書恐怕不能免，我總得向上頭有個交待呀！”

黃大香不料一下子就減掉了二擔半穀子，這事作主的真是她，於是又說，“你知道李松福是個爛真厚，爛老實的人，你不也減他一些？他會記著你這好處的。。。　”

“我知道香嬸是個好心人，”龔淑瑤並沒有點破這是香嬸對李松福的特別關心，她說，“我也說松福大伯是個大好人，可這一次他那態度卻很不好。你知道他煮酒哪能只有這一次？以前那些他不承認，我也就放過了他，這次罰谷的事；說罰得輕也不算輕，他家不是什麼大富戶，這我能不知道？說罰得重也不算重，我在縣裡開會，聽說其他地方罰得還要重，對敢於對抗政府的人拉去遊街的也有呢！我那次好好兒跟他說，他反倒罵我假積極，我沒想著一定要在他面前討個好，賣個情；可他也犯不上跟我生意見的！當然我不計較他，真要計較也不是這麼個計較法，