第3部分(第1/4 頁)

「我可不想事後再來後悔。」

「說的也是。」

「田中先生，請你幫個忙好嗎？」

保健課的石田突如其來的請求，讓田中良和一時之間不知道該怎麼反應。石田表示想知道七月以來到底死了哪些人，然而現在並不是人口普查的時間，本月份的人口推計也早就已經結束了。好奇的田中問石田為什麼想知道這個，得到的答案卻十分含糊不清，不過田中還是答應了石田的請託。

「只要複製死者名冊裡面的死亡證明書就好了吧？什麼事情那麼神秘啊？」

「也不是什麼大事，我只是想調查一些事情而已。這件事我不想鬧大，所以才會私下請你幫個忙。」

田中點點頭。趁著辦事處其他職員出外用餐的時候，他將死亡證明書的卷宗夾抽了出來。

幾顆雨滴打在辦事處的玻璃窗。凝聚了一整個上午的水氣終於達到飽和，爭先恐後的化作水滴從空中傾瀉而下——這是田中對這場午後雷陣雨的感覺。豆大的雨滴紛紛落下。不一會兒就變成傾盆大雨，滋潤久旱不雨的大地。空無一人的辦事處很快就被密佈的烏雲所籠罩。

田中抱著卷宗走回自己的位置。翻開卷宗之後。第一個映人眼簾的名字是清水隆司。田中並不認識這個人。四十一歲，溝邊町綜合醫院所開立的死亡證明。清水隆司的前面是一個叫做後藤田吹的老婆婆，接下來則是大冢康幸。

田中不由得皺起雙眉。大冢康幸是大冢木料廠的小開。雖然不隸屬於同一個治喪委員會，不過大冢家算是鄰居，當時田中也去參加了葬禮。

（今年的喪事可真多啊……

大冢康幸去世之前沒多久，清水惠也死了，如今她的死亡證明書就釘在大冢康幸的之下。小惠是女兒的好朋友，比女兒大一歲。今年才剛升上高中。清水家的悲痛固然可以理解，然而失去好友的女兒也十分令人同情。

在清水惠之前去世的。就是那三個住在山入引起一陣騷動的老人家。

田中突然停下翻閱卷宗的手，他隱約察覺出石田想要調查的是什麼。今年夏天真的死了太多人了。清水惠之前是個住在中外場的青年，以及山入的那三名老者。再往前推的話，好像還有個住在上外場的人也是在前陣子過世的。這些人的死亡全都發生在八月初。

（……這麼巧？）

雖然說田中負責戶籍以及住民票的業務，可是實際的情況卻是誰剛好有空，誰就負責接受村民送來的檔案。外場辦事處規模不大。總共也不過六名職員，大家平時就是互相支援來支援去的，因此田中才沒注意到今年居然死了這麼多人。看了這些死亡證明之後，田中頓時覺得這件事頗不尋常。

田中急忙翻閱剩下的死亡證明書，他看到上外場的陌生村民，以及外場的老者，日期都抻在七月三日。外場的老者因為食道癌病逝於溝邊町的國立醫院。而之前的是五月去世的死者，中間相差了一個月。

村子裡出現異常狀況。而且還是進入八月之後才發生的。

田中將資料整理妥當走到休息室，在一群正在享用午餐的同事當中把石田叫了出來。石田的表情十分僵硬，似乎已經察覺到田中的臉色有點不太對勁。

「這是你要的東西。」

石田一邊稱謝，一邊將整疊複製資料收下。一旁的田中直盯著石田，臉上的表情十分凝重。

「石田先生。村子裡到底出了什麼事？」田中刻意壓低音量。外頭的雨勢正大。遠遠的還傳來幾聲雷鳴。「進入八月之後，村子裡就不太對勁。這就是你想調查的事情嗎？」

「總共多少人？」

「十個。」

石田瞪大了雙眼看著面色凝重的田中。這個數字比想像中的還要高出許多。

「田中先生，我能體諒你的感受。不過這件事請你不要聲張，我已經著手在調查了。」

「可是……」

田中的眼神透露出些許的不安。

「把這件事當成永遠的秘密，懂嗎？萬一被外界知道的話，情況可就一發不可收拾了。只要你肯配合，我就會告訴你調查的進度。對了，往後接到死亡證明書的時候，請你務必記得複製一份給我好嗎？」）

田中點點頭。一句話也不敢說。

「終於下雨了。」

看到一名年輕男子走進店裡，長谷川打了個招呼。

結城轉頭朝著窗戶看去。creole其實只有一扇窗戶，而且還鑲上彩色玻璃，根本看不到窗外的景色。不過結城