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在一旁聆聽的池邊不由得鬆了口氣。

「原來以前也發生過類似的情況啊？」

看到池邊露出安心的微笑。面帶憂鬱的鶴見只是輕輕的點頭。

「沒錯，亞洲型流感的時候。」

池邊輕鬆的表情頓時僵硬了起來。

「亞洲型流感…是指造成大流行的感冒嗎？」

「嗯。當時的情況可真是悽慘，村民們一個接一個的倒下。病死的人雖然不多，寺院裡忙碌的情況可跟現在不相上下。光男兄，你說是吧？」

看到光男點點頭之後，池邊頓時臉色發白。

「難道這次也是傳染病……？」

鶴見沒有回答，只是叉著雙手看著光男。

「這陣子副住持跟尾崎醫院的年輕院長似乎走得很近，幾乎每天都出門問東問西。好像在調查什麼似的，連他寫到一半的小說都暫時擱到一邊。你們覺得這又代表了什麼呢？」

「父親，那就麻煩您了。」

向著躺在病床上的父親道謝後，靜信走出信明的房間。前來收拾早餐的母親將房門帶上之後，不由得嘆了口氣。

「今年的葬禮可真是多啊，都快忙不過來了。」

「嗯。」靜信不可置否的應了一聲。

「該不會剛好碰上厄年吧？你也要多注意身體，可別把自己累壞了。」

「我明白。」

靜信說完之後，就與前往廚房的美和子分手。在他打算沿著走廊回到辦公室的時候，剛好在半路上碰到心神不寧的光男。

「光男先生，有事想請你幫忙。」

一聽到靜信的招呼聲，光男的神情不自覺地變得凝重起來。

「太田家的事情嗎？」

「嗯。太田家的墓園設在本寺，就請你多費心了。還有。太田先生的喪禮也要在寺裡舉行。」

光男點點頭。伸出手抓住靜信的手臂。

「副住持，到底發生了什麼事？」

「嗯？」

「鶴見師父說這次的情況很像之前亞洲型流感的狀況。」

靜信頓時為之語塞。他知道寺裡的人遲早會發現異狀，也遲早會把心中的疑惑說出來，只是他沒想到光男居然一下子就切入問題的核心。

「嗯……亞洲型流感……」

「副住持最近跟尾崎醫院的院長接觸頻繁，是不是發生了什麼嚴重的疾病？」『

靜信決定對光男說明一切。？

「光男先生，這件事請你暫時保密好嗎？」

「可是……」

！ 「其實敏夫也不知道到底發生了什麼事。這種怪病看來似乎具有傳染性。可是他卻說與已知的傳染病症狀不符，不過也不能排除具有傳染性的可能。這點他還在調查當中，目前還沒有確切的答案。」

「難道真的是…？」

「目前還在調查是不是傳染病，結果還沒出來之前，一切都是未知數。我們已經透過公所的石田先生跟保健所還有兼正討論過了，也在思考適當的對策，所以這件事務必對信眾保密，千萬別說出去。」

「既然副住持這麼說，我自當守口如瓶。」

「麻煩你了。這件事如果洩露出去的話，反而會造成大家的恐慌，到時情況勢必會一發不可收拾。無論如何，請你絕對不要把這件事說出去。」

光男心不甘情不願的點點頭，然後又抬起頭來露出微笑。

「沒問題。我也會請鶴見師父和池邊老弟保守秘密的，請副住持放心吧。」

靜信低頭稱謝，內心十分感鐳射男對自己的信任。看著光男逐漸遠去的背影，靜信卻突然感到一絲的罪惡感。

光男和鶴見他們不可能知道村子裡到底死了多少人，只有信眾家的訃文才會傳進他們的耳裡。對於他們來說，太田是第九名死者，然而實際上卻已經高達十二名，而且絕大多數的病例都是突然猝死。看似健康的人突然發病，然後在短短的幾天之內撒手人寰。類似的個案已經發生十二件了。如果光男知道這個事實，靜信很懷疑他是否還笑得出來。

2

9？ 殺害弟弟的罪名讓他遭到被放逐的命運，永遠在荒野之中徘徊。即使再也無法回到光明的國度、即使註定要在荒蕪的大地流浪。弒親的罪孽依然不肯放過他。罪孽化為已成屍鬼的弟弟如影隨形的跟在身後，讓他陷入萬劫不復的痛苦深淵。

他不知道弟弟到底有何意圖，然而現狀卻讓他倍感痛苦。至今他依然深