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8月底,各支進攻南京的北洋軍相繼到齊,其中以馮國璋、雷震春和張勳部為主,張宗昌與徐寶山的叛軍也加入了攻城之戰。在這些攻城部隊中,張勳的辮子軍最為兇悍,而馮國璋似有隔岸觀火之感,只是在最後才在海軍的掩護下,才參與最終的總攻。
9月1日晨,北洋軍對南京城發起總攻擊。張勳的辮子兵在朝陽門一帶挖地道進去,用炸藥將城牆轟塌兩丈有餘(當年湘軍攻下天京也是用的這招,主要是朱元璋修的城牆實在太厚)後,辮子兵隨即蜂擁而入。這時,太平門、通濟門、神策門也相繼被攻破,何海鳴等人率領士兵們在鐘樓、內橋、鴿子橋、花牌樓等處與北洋軍展開殘酷的巷戰,戰鬥一晝夜後仍不屈服,並於次日上午在雨花臺同北洋軍進行了最後的絕戰,在傷亡殆盡的情況下才最終潰散,何海鳴等人在武定橋下乘小船逃走。
南京城破後,張勳手下的那些辮子兵大肆的姦淫搶掠,洗城三天。對此,張勳不聞不問,似乎是天經地義一般。在近代歷史上,南京是個不幸的城市,它在太平軍時期便遭到兩次浩劫(太平軍攻下南京一次,湘軍攻下天京又一次),加上後來的南京大屠殺和這次張勳辮子兵的惡行,足有四次之多。
在辮子兵的肆虐下,南京城陷入了極度的混亂之中,幾乎是天愁地暗,中外震動,連袁世凱聽了都為之咋舌。那些辮子兵在搶劫的時候毫無顧忌,幾乎無兵不搶,亂兵們所到之處,挨家挨戶,上自天花板,下至陰溝,挖地三尺,一丁點都不放過。另外,城內的婦女也飽受這些人的戕害,投秦淮河自殺的女子也不在少數。三天過後,用當時人的話來形容是,南京城內“各等人民皆體無完衣,家無一餐之糧”。
說起這個張勳,也的確是中國近代史上一個不可理喻的人物。他年輕的時候參加過中法戰爭,並在鎮南關大捷中立下大功,並被越級提拔,最後累功升至參將銜。在甲午戰爭中,他又隨提督宋慶出戰,大敗而歸,後來投到袁世凱的門下重掌兵權,但還不是袁世凱最親信的第一集團(和馮國璋、段祺瑞等人比較而言)。在義和團之亂後、慈禧太后西安迴鑾的時候,袁世凱曾派他沿途護衛,這下被他抓到機會大表忠心,並在北京承擔過一段時間的拱衛任務。在此期間,張勳深得慈禧太后的信任,慈禧太后也對他大加籠絡,恩寵備至,簡直令老張萬分激動,感激涕零。清末的最後一年,張勳被外放江南提督一職,他對大清的感恩戴德真的是發自內心,忠貞不二。
辛亥革命時期,張勳率領他的辮子兵在南京與革命軍血戰一場,最後狼狽退出了南京城(所以這次他表現奮勇,原來是要報一箭之仇)。在清帝退位之後,張勳的辮子兵退守兗州,但在民國的新氣象裡,張勳卻拒不剪辮,他的部隊也一律留著長辮子,由此,“辮子兵”和“辮帥”之名也就不脛而走………不說是怪物,至少也是個另類。張勳對腦袋後的辮子很有感情,早在辛亥革命的時候,他就在南京派出軍警,凡是剪了辮子的人便指為革命黨,被他砍掉的腦袋至少是成百上千。不僅如此,張勳還把沒有辮子的人頭高懸在大行宮、花牌樓一帶,製造血色恐怖。就他那德性,如何會主動剪掉辮子,那簡直是愛如至寶啊。
袁世凱原本是想安排馮國璋做江蘇都督的,但這個張勳在這次南京之戰中表現得也太突出了(戰後的搶掠也一樣突出)。為了表示賞罰公平,袁世凱也只好把江蘇都督的位置給了張勳。對此,馮國璋也沒說什麼,他隨後便帶著他的隊伍渡江而去。他畢竟是北洋系的*,有的是機會。
張勳做了江蘇都督後,那就苦了南京的這些老百姓了。偌大的一個南京城,簡直就是倒退回了大清朝,整個就一片烏煙瘴氣,看不到一點民國的氣象。在張勳的引導下,南京城內又興起了留辮子的風氣(大部分是假辮子),因為張勳只重用那些有辮子的人,而那些穿西裝、剪短髮的人,他看了就生氣。
張勳在前清的時候沒有機會過總督的癮,這次可不能浪費機會了(這次過癮還不夠,還想過議政王的癮,這是後話了)。他想,現在坐的這個位置可就相當於當年的兩江總督啊,那是曾國藩、左宗棠這等人物的遺缺,倘若換了以前,我老張是做夢都不敢想啊!
為此,張勳命人將江蘇都督府的大柱和棟樑全部塗上硃紅色,兩江總督時代的吹鼓手和炮手也都找了回來,並按照老樣子每天開吹三次,開炮三次。在張勳面前,千萬不要用“前清”字樣,因為他認為至少在他統治的範圍內,應該還是“大清天下”。所以,南京城內大小官員們見了“大