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”

現在取得聯絡已是當務之急。除非和環形世界聯絡上，否則他們對這一地區的光顧便帶有點強盜行為的意味了。然而，截止到目前，沒有任何訊號表明他們的行蹤已被掌握了。

“我的接收器一直開著，”議長一臉無奈，“只要他們用電磁頻率通訊的話，咱們就會知道。”

“如果他們改用其他較為明顯的方式，那可就未必。”路易反駁道。

“倒也是。很多物種現在還用冷氫線搜尋來犯者呢。”

“比如科達利人就很機靈，發現了你們。”

“我們更機靈，降伏了他們。”

星際無線電接收器收到來自各個星球的聲音，顯得很嘈雜，但21厘米的波段始終沒有訊號。任何一個物種想同外星人取得聯絡都使用這個波段，因為它可以利用星際間數光年的冷氫作為載體。不幸的是，“謊言者號”排出許多廢氣，其中熾熱如岩漿的氫氣使這一波段成了空擺設。

“記住，”乃蘇又嘮叨，“咱們計劃好的軌道千萬別撞著環形帶。”

“你說了不止一遍了，乃蘇，我腦子不笨。”

“咱們不能對環內的居民構成威脅，我相信你還沒有忘記吧。”

“你真不愧是耍木偶人！誰都不相信。”議長火氣上漲。

“別吵了！”路易心煩意亂，回到自己的艙裡睡覺去了。

又是幾個時辰過去了。議長一直沒有發現任何光線反射到船上來。也許環形世界人根本沒注意到“謊言者號”。或許他們根本沒有通訊鐳射。

在深層太空飛行的一週中，議長竟然和人分享了幾個片刻。路易和泰莉對克孜的艙室情有獨鍾。那裡重力稍微有點高，牆上掛著外星人叢林、堡壘的星雲圖，還有一股外星人刺激的氣味。那克孜卻喜歡他們的艙室，裡面佈置著城市和海洋的圖案。

他們甚至都想在克孜的艙裡吃飯。誰知這克孜吃起來如同餓狼，還不停地抱怨人類的食物嗅起來像燒焦的垃圾，如此等等。

此刻，泰莉和議長正在桌另一頭低聲嘀咕。路易沉浸在靜寂中j聽著核動力發動機遙遠的轟鳴。

“乃蘇？”路易臉衝著太陽燃燒的地方，頭也不回地問道。

“怎麼，路易？”

“盲點我們不太瞭解，你知道多少？”

“我不明白你的問題。”

“深層太空嚇壞了你，現在乘著這根火柱子退出太空，你卻不擔心。你們製造了‘沖天號’，肯定對深層太空的瞭解遠遠超過我們。”

“也許吧。也許我們知道點兒東西。”

“是什麼？除非是你們最寶貴的秘密之一。”

議長和泰莉豎耳傾聽。議長的耳朵能縮排皮毛中，現在卻伸展開來，像半透明的粉紅色綢緞。

“我們知道，世間根本沒有不死的東西。”乃蘇說道，“我不是說你們。我沒權利。我們那一族根本不可能長生，科學家已經證實了這一點。但我們怕死！因為我們清楚死亡才是永恆。”

“還有呢？”

“船隻都在盲點裡消失。任何一個耍木偶人都不會靠近盲點。即便這樣，我們載有飛行員的飛船還是照樣消失。我相信我們製造‘謊言者號’的技師正如我相信艙內的重力。它不會辜負咱們。但是我們的技師也害怕盲點。”

又是一個夜晚，路易翻來覆去睡不著。又是一個白天，泰莉和路易兩人似乎水火不相容。她從來不知道害怕。路易懷疑他一輩子是否能見到她害怕。她只是煩透了。

有個晚上，帶環的恆星從起居艙後面露出了真面目！那顆恆星很小很白，彷彿依偎在淺淺的弧光藍中。

眾人站在議長背後，盯著顯示螢幕。議長找到弧光藍色的線條，按了一下放大鍵——

問題立馬呈現在面前。

“邊緣上有東西！”路易驚歎道。

“把望遠鏡集中在邊緣上。”乃蘇釋出命令。

環形帶的邊緣頓時展現於眼底。那分明是一堵牆：內側向著恆星的核心突起，外側在陽光照耀的藍色土地上留下黑乎乎的暗影。這牆分明不低，但相對於環形帶顯得差了很多。

“如果這環形頻寬上一百萬裡的話，”路易估摸著說，“這牆肯定至少有一千英里。哦，我現在清楚是什麼阻攔住空氣了。”

“這真能管用？”

“應該能管用。環形帶因受害力影響轉動，數千年來或許有氣流洩露出去，但有了這牆什麼事都解決了。不過，要是修建環形