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你知道嗎，荷蘭的阿爾斯梅爾（Aalsmeer）有世界上最大的鮮花市場，在那裡，五顏六色的鮮花覆蓋了整整125個足球場那麼大的面積。這裡的交易規模相當驚人：在一個普通的上午，將有700萬枝玫瑰、300萬枝鬱金香、200萬枝菊花以及800萬枝其他鮮花和盆栽植物在這裡完成交易，大約涉及2000位買家，總成交額達到500萬美元。
這些鮮花來自哥倫比亞、肯亞和辛巴威等遙遠的國度。你可能覺得，把鮮花運到荷蘭，就像把煤炭運到紐卡斯爾一樣有些荒謬。然而，今天的荷蘭人正是用這樣的辦法掌控了全球的鮮花貿易。他們的交易市場設計得如此便捷，以至於所有的花卉在轉運到遍佈世界各地的最終目的地時依然能新鮮如初。┇米┇花┇書┇庫┇ ；http：//www。7mihua。com
鮮花是十分容易損壞和腐爛的，如果沒有現代技術，世界範圍的鮮花市場就不可能發展起來。實際上，直到20世紀80年代末，像肯亞這樣的國家才成為重要的鮮花供應商。多虧了高效的航空運輸和通訊技術，人們才能夠在一天之內把玫瑰從肯亞首都內羅畢附近的種植者那裡送到阿爾斯梅爾，並且轉運到買家指定的地點，比如說韓國首爾。在鮮花進入拍賣會場之後，各種電子裝置將一直追蹤有關的資訊。人們採用了一種名為“荷蘭鍾”（Dutchclock）的競價拍賣法，它可以在短短的幾個小時之內完成數千次拍賣。每個拍賣廳的正面都懸掛一隻巨大的鐘，它透過電纜和各個競價者相連。當每一批待售的鮮花被送出來的時候，鐘面上的指標就逐漸從高價位向低價位旋轉，直到有一位買方按動電鈕，讓指標停下來為止。隨後，電腦會自動進行控制，把這批鮮花遞送到買家的地址。
雖然這個過程非常精巧、發達，但全球鮮花市場的核心依然是買賣雙方的競爭，它和人類的文明一樣久遠。阿爾斯梅爾的鮮花市場，不過是古老的集市貿易與現代科技的聯姻。
1989年11月9日，柏林市民興高采烈地推倒了分隔這座城市30年之久的柏林牆，隨之倒下的還有傳統的計劃經濟體制。1995年4月30日，美國政府停止了對網際網路的控制。隨著企業家們開發出各種線上交易程式，電子商務應運而生。結果的好壞姑且不論，這兩個日子的確標誌著市場時代的來臨。
然而，市場的再造並不是始於網際網路的出現或者計劃經濟的終結。市場幾乎與人類的歷史同樣古老，並且從未停止過更新再造。在中東的兩河流域（今天的伊拉克），出現了人類歷史上的第一批城市，它們之間已經建立起了貿易鏈。驢和駱駝馱著各種各樣的商品，有寶石、象牙、武器、香料、乳香和沒藥等，穿梭於巴比倫、烏爾等城市之間。作為貿易活動的副產品，商人們還傳播了新的思想和發明。而市場交易的軸心——貨幣——也在很早就出現了。從一家考古博物館的古錢幣收藏中，你可以看出人類文明的進步歷程。
第一章 唯一自然的經濟（2）
文化與市場相伴而行。大約5000年以前，中國的兩河流域就出現了文字書寫，那是一種記錄經濟資訊的手段。我們已知的最早的書寫文獻是關於家畜、穀物和食用油的賬本，它被標記在燒製的陶土上。使用這些記錄的人是稅務官和商人。同樣在這一地區，數學也作為買賣的一種輔助手段而被髮明出來，為了計算成本與設定價格，人們需要掌握算術法則。
在古代雅典的中央集市，攤販們按照自己所售商品分門別類地聚集在一起。賣魚的在一個區域，賣肉的集中在另一個區域，賣衣服的又在其他區域。更加貴重的商品，比如香水和珠寶，則有專門的售賣場所。今天，我們在博物館裡看到的那些陶製的儲物罐和餐具，當時也有它們自己的區域。製作鑰匙、銅鏡、工具和鈴鐺的金屬工匠們，同樣有集中的領地。這裡可不僅僅是一個市場，它更是雅典的心臟——體育比賽、政治集會、戲劇演出以及宗教慶典都在這裡舉行。
古代雅典中央集市的色彩、喧囂聲和氣味，恐怕與今天常見的集市大同小異。在印度沙漠地區的拉賈斯坦邦有個普什卡鎮，那裡每年都有一場駱駝交易，是個有些誇張的例子。這個市場始於幾個世紀之前，隨著印度教的朝聖活動逐步發展起來。有傳說聲稱，印度教的創立者梵天大神在普什卡這裡投下了一片蓮花花瓣，然後就奇蹟般地形成了一個湖。你恐怕絕對想象不到，能夠在一個地方看到有多達50000頭駱駝在等待交易。那裡是一派熙熙攘攘、塵土飛揚、嘈雜喧鬧的景象。耍蛇者、