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樂手、吉卜賽舞者、魔術師、雜技藝人和吞火表演者都在取悅觀眾，披著色彩鮮亮的紗麗服的婦女在出售食品和手工藝品。此外，還有駱駝賽跑和駱駝馬球賽，賭徒們則在一旁聲嘶力竭地搖旗吶喊。同時，所有那些經過精心裝飾的數千頭駱駝，都將透過競價被買走。

今天地球村把集市設在了網際網路上，網路可以快速而廉價地把世界上任何地方的人們連線起來，讓那些沒有辦法見面的買方和賣方進行交換，這在根本上改變了市場的形態。在登入到全球化的電子購物商場之後，你可以找到幾乎所有想買的東西。

在20世紀的大部分時間裡，政府控制了市場，特別是在那些共產主義國家，比如前蘇聯和中國，它們用市場的對立面——中央計劃——來取代市場。這些國家的經濟逐漸停滯，讓人們陷入痛苦與失望中。計劃經濟的失敗讓全世界的政府對於自己的能力有了更謙虛的認識，它們意識到只有將大部分職能交給市場，一個經濟體才可以良好地執行。在俄羅斯、中國和其他一些地方，經濟發展已經艱苦地重建起來，其中的過程有時也在迫使我們反思自己以前對於市場的認識。

“市場”是什麼意思呢？如果有人想買東西而又有人想賣東西，那麼市場就出現了。字典將“市場”定義為“人們為了進行貿易，即私人的購買和出售，而聚在一起”，或者說“這種聚會的公共場所”。可是，這樣的定義還不夠深刻，它沒有揭示出“市場交易”有哪些主要特徵。

第一章　唯一自然的經濟（3）

在市場上，決策的自主性是關鍵的。交換的參與是自願性質的，買方和賣方都可以拒絕任何一項交易，他們都是獨立的個體。市場中的參與者控制著自己的資源，決定這些資源將如何使用，並不受制於其他任何人的命令。他們自由地做決定——買進、賣出、努力工作、投資，這些都充分顯示了他們各自的偏好。可他們的選擇並不是完全沒有約束的，而是受制於資源的限度和市場的規則。

如果人們失去了自主權，那麼根據這個定義，他們的交易將不是“市場交易”。在存在權力關係的任何情況下，比如一方管轄著另一方，或者雙方都受另一個更高的權力機構管轄時，所發生的交易都將是其他形式的交易，絕不是“市場交易”。％米％花％書％庫％&nbsp；http：//www。7mihua。com

對於窮人來說，市場所必需的自由是十分受限的。對那些買不起麵包的人來說，“讓他們吃蛋糕”的建議毫無助益。有時候，買賣雙方的議價能力十分不對等。拒絕交易的權力確實可以轉化為一種議價能力，但是沒有太多的議價空間。可無論如何，接受或者拒絕交換的選擇是一種自由，某些選擇的範圍雖然比較狹窄，但畢竟聊勝於無。

競爭並不是市場定義中包含的特徵，但它通常是存在的，並且加強了人們的自主性。競爭約束了任何參與個體的權力，而且在大多數市場中，可以阻止任何人對整體的結果產生決定性的影響。消費者可以說：“不，我要到別的地方去買。”一個競爭性的市場就意味著這種選擇餘地是存在的。

因此，我對“市場交易”的定義是：自願的交換，任何一方都能拒絕，而且（在市場的規則下）任何一方都自願地接受交易條款。市場就是實現這種交換的場所。

除了具體的市場以外，還有抽象的市場概念，它是“市場經濟”、“自由市場”或者“市場體系”的簡稱。抽象的市場由眾多具體的市場疊加而成。在本書中，作者將用“市場”或者“集市”來代表從事商品買賣的特定的物理空間或電腦網路空間，而用“市場經濟”來指代抽象的概念（並且會在上下文中解釋清楚）。

這種定義會把許多交易排除在市場之外，使得市場絕不是無處不在的。即使在市場主導性最顯著的經濟體中，很大一部分交易實際上也沒有經過市場。市場的範圍是有限的，以下就是三類常見的非市場活動：

第一類是無報酬的家務勞動，比如說照料家人、做家務以及為家人做飯。家務勞動的經濟價值很難估價，但有人估計，平均來說，一個美國的全職家庭主婦每年提供的服務按照市場價格來算約為17000美元。

第一章　唯一自然的經濟（4）

第二類非市場活動則是政府行為，比如說建造公路、提供教育和警察服務。在現代經濟中，政府消費（即除了轉移支付以外的所有政府活動）可以佔到全部國民收入的1/5，甚至更多。

公司內部的交易是第三類主要的非市場活動。在美國和其他類似的