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同樣的，網際網路也可以幫助賣方。在印度鄉下的某些村莊，村民們合夥購買了計算機。在中央邦的巴蒂村，農民們利用村裡的計算機把附近市場上的小麥、大蒜和其他農作物的售價查詢出來，增強了自己與前來做收購生意的中間商的議價能力。種小麥的薩提亞·卡迪說：“如果他出的價格還算公道的話，我就把小麥賣給他。否則我就自己把小麥帶到市場上去賣。”資訊的改善讓農民們在出價時有了更強的競爭性。

第四章　讓資訊自由流動（6）

網際網路提高了買方對賣方的議價能力，為買方帶來了好處。從另一個角度來說，它也增進了市場機制的效率，從而讓買賣雙方都能從中受益。對賣方而言，他們的顧客不再侷限於附近的區域，而是可以分佈在世界上的任何地方，潛在顧客的數量迅速增加。同樣的，買方也可以找到更多的賣家。買賣雙方能進行更好的匹配，這意味著雙方的狀況都能得到改善。

2000年，在澳大利亞墨爾本舉行的世界經濟論壇上，比爾·蓋茨談到了網際網路給我們的生活帶來的改變。他說，歸根到底，市場就是讓賣方找到最合適的買方。在舊經濟時代，這樣的活動是由高昂的管理費用來實現的：在市場推廣以及建立分銷網路方面需要投入鉅額成本。相反的，網際網路的出現則使得公司可以跨過中間人，把產品直接賣給顧客，這可以帶來很大的節約。具體來說，舊經濟時代的交易成本屬於管理費用，它與交易的規模無關，是許多小企業前進的障礙。這些小企業銷售的產品數量不大，往往無法彌補高昂的管理費用。現在，有了網際網路之後，小公司又可以重新出現並生存下來了。“只要你輸入一段文字，說明你能夠提供的東西，你就可以找到買方併為他們提供服務。即使每年只有幾千套生產訂單，也不會存在什麼問題。”蓋茨總結說，我們現在擁有了“無摩擦的資本主義”。

資訊搜尋過程甚至已經被自動化了。自動化的購物軟體可以幫助你在數百家線上商家裡查詢，找到最好的價格。有的對比式購物服務已非常專業化，應用在書籍、光碟和計算機等商品上面。而且，在網路上還有大量關於批發價格的資訊。以前，那些精明的買家為了得到一本二手車的價格表會碰到許多麻煩，而現在，他們完全可以在網際網路上免費獲得這些資訊。至少對那些會使用計算機的人而言，在網上查詢購物資訊是非常輕鬆的。

一些在購物時不怕麻煩、貨比三家的人會給其他人帶來幫助。用經濟學的術語來說，他們產生了正外部性。一個原來標價很高的賣方在考慮降價的時候會仔細權衡自己的成本和收益。他的成本在於，有的買家本來可以付高價，降價就會使自己的收入降低。而他的收益在於，顧客數量的增加會帶來營業額的提升。假如對價格比較敏感的購物者足夠多，那麼賣方就可以在降價中獲得好處。因此，那些努力尋找最低價格的斤斤計較的購物者給高價格的賣方施加了降價的壓力，並且使所有的買方都能受益。

正如經濟學理論所預期的那樣，網際網路降低了買方的資訊搜尋成本，帶來了價格的顯著下降。一項針對新書和光碟銷售價格的研究發現，在網際網路上銷售的產品的定價與傳統的零售價格相比，平均要低8％~15％。線上購車要比傳統方式購車平均節省2％的費用，也就是說每輛車要節省450美元。網際網路也使人壽保險產品的價格降低了5％以上。就像我們所預計的那樣，買方的資訊搜尋成本和賣方的運營成本都降低了，直接導致了產品銷售價格的下調。

第四章　讓資訊自由流動（7）

儘管在網際網路上進行購物已變得十分便捷，但是它並沒有完全消除價格的差異。我稍微花了些時間在網上查詢自己寫的一本書《博弈、策略和管理者》（Games；StrategiesandManagers），儘管該書的內容比較晦澀，但還是被大多數線上圖書銷售商收錄在列表中。我發現，在鮑德斯書店和鮑威爾書店的網站那裡，這本書的售價是17。95美元，亞馬遜網站和巴諾書店網站的售價是16。14美元，Buy。網站的售價則是12。71美元，而Kabang。網站的售價為12。57美元，售價最低的是Alldirect。網站，其售價只有11。49美元。此外，由於各個賣家提供的運送成本存在差異，包含運送成本在內的銷售價格自然也各不相同。如果選擇在一週以內送到，那麼書價從15。57美元到20。10美元不等。

更多的系統研究也揭示了同樣的事情：獲取價格資訊的便利並沒有使同一種商品的價格徹底趨同。互聯