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我不得不承認，時至今日，這對我來說仍然是一個未解之謎。

我很慚愧。在我最迫切希望瞭解真相的時候，我沒有能力、也沒有膽識去追查這一切；而當我獨攬帝國大權、任何人都不敢對我說聲“不”字的時候，這一切早已事過境遷，絕大多數當事人已經不在人世，而我追究真相的那份意願也早已淡漠。

可不管怎麼說，元狩六年的那個秋天，仍然是我一生中最痛苦最惶惑的時期之一。我意識到，無論真相是什麼，我都必須接受“霍去病已死”這樣一個殘酷的事實。無論霍去病生前如何光芒萬丈，他都已經是一顆隕落的政治彗星。我對自己說，在未來的歲月裡，我或許會一次次因他的英年早逝而扼腕神傷，也會一遍遍追思緬懷他的英雄業績，然而，我更需要做的，是用自己的雙手去開闢自己的政治前程，是用自己的力量和智慧去打造屬於我霍光的人生傳奇。

若干年後，當我回首元狩六年，我不無驚訝地發現，恰恰是英雄霍去病籠罩在他弟弟身上的光環消失的那一刻，另一個英雄霍光就誕生了。

其實這並不奇怪。當一個人失去了所有憑藉，他就會獲得自我。

倘若你今天無所依賴、赤手空拳，請你別埋怨上蒼。你要知道，那是命運要給你機會成長。總有一天你會發現，你自認為生命中最黑暗的那段日子，正是你脫穎而出的起點。

我的兄長霍去病死後，我表現得比任何時候都更加謙恭而謹慎。我發現皇帝劉徹注視我的目光中，有一種無言的信任在逐日加深。不久後，皇帝再次擢升我為奉車都尉、光祿大夫。顧名思義，就是在皇帝出巡的時候以奉車身份隨駕，在宮內的時候就侍奉左右。官階雖然不是很高，但是眾所周知，日夜跟隨在天子身邊的人，往往比朝堂上的三公九卿更能對帝國政事產生微妙的影響，因為他比任何人都更為洞悉皇帝的內心世界——換句話說，在這個職位上的人，往往要比皇帝本人更瞭解他自己。

霍光：是棟樑，還是芒刺？（5）

當然，這是一把雙刃劍。知曉太多天子秘密的人，就是一個渾身捆滿了柴薪的人，只要皇帝隨時向你噴出一粒火星，你馬上會烈焰焚身、死無葬所。我在這個職位上整整幹了三十年，見過太多這種不善於和秘密打交道的人。而我之所以能幹這麼久，原因只有一個，那就是皇帝認為我——可靠。

別小看了這兩個字，那上面濃縮著我個人的無數經驗和別人身上的無數教訓，是我三十年政治智慧的結晶。所謂“可靠”，絕不僅僅是什麼正直忠誠，更不是什麼老實厚道，也遠非守口如瓶那麼簡單。而是你要成為天子秘密的封儲存藏器、自動揀擇器和適量輸出器。換句話說，你要善於把各種秘密分門別類，知道哪些必須永遠儲藏，哪些必須過目即忘，哪些必須適當公開——以及在什麼時間上、對什麼人、透過什麼渠道、在多大程度上公開——而這一切，你都必須和皇帝隨時保持默契。總之，這是一門高深的學問。運用之妙，存乎一心。

任何事情都是有代價的。倘若你希望成為天子最信任的人，從而獲得連丞相都可能沒有的無形影響力，那麼你就要甘之若飴地成為皇帝的外腦、手足，有時候則是沙包、擋箭牌、暗器。你要學會幾十年如一日地讓渡你自己，直到最終有那麼一天，天道好還，一陽來複——你重新做回自己，而且是更強大的自己！

後元元年（公元前88年）的冬天，也就是我被牢牢鎖定在“奉車都尉”這個位子上整整二十九年之後，六十八歲的皇帝劉徹終於向我透露了一個資訊，預示著我霍光即將功德圓滿、否極泰來。

皇帝賜給了我一幅畫。那上面畫著神情肅然的周公抱著年幼的成王，正在接受諸侯的朝見。沒有任何語言，只有這一副意味深長的畫。此時此刻，你能否猜到老皇帝心中那個最大的秘密？

六十八歲的皇帝劉徹準備冊立年僅六歲的幼子劉弗陵為太子，同時讓“可靠”的霍光輔政，這就是此刻的大漢帝國最大的秘密。

當然，這是一個時效性很強的秘密，很快，它就會向整個帝國公開。

後元二年（公元前87年）二月，皇帝劉徹病危。我跪在龍榻前，眼淚無聲地爬了一臉。依次跪在我身後的人是：侍中、駙馬都尉金日磾；太僕上官桀；搜粟