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成管這時一指艙外說：“三小姐，他們真的出動船隻，來保護我們了！”

小神女和婉兒一看，果然湘江兩岸，同時各出現了一隻快船，護著這艘貨船航行，船上一位水手說：“成爺，我們船後，也有一條快船哩！船上插的都是青龍小旗。”

小神女對婉兒說：“丫頭，這下你知道了吧？人家收下我們一百兩，就派出了三條快船來保護我們，是我大方，還是人家大方？”小神女又問成管，“成爺！你說，要是我們向鏢局請兩位鏢師來保護，那需要花多少銀兩！”

“那恐怕要三四百兩銀子了！而且請來的鏢師，就是武功好，也不及他們。”

“哦！？為什麼？”小神女故意眨眨眼皮問。

“所謂強龍不敵地頭蛇。鏢師是外地人，怎及江河幫人那麼熟悉這一帶地方的情況和盜匪們的出沒行蹤？可能在盜匪們行動之前，他們就能及時制止了！”

“丫頭，你聽到了吧？我們一百兩銀子花得冤不冤？”

“哎！姐姐，我明白啦！”

“丫頭，當然，我們也可以不買他們的帳，不需要他們來保護，不必交這五十兩銀子。那麼，我們在這兩府交界的河面上，就要時時刻刻提防水賊們的突然出現，也許要與水賊們進行生死搏鬥了。現在，我們有他們保護，就放心得多了！”

“姐姐，那今夜裡，我們可以放心睡大覺啦！”

“你不會是天塌下來，你也不管了？”

“　天塌下來，不是有江河幫的人頂著嗎？”

“丫頭，話不是這樣說，萬一有水賊來犯，水賊們的武功又高，他們頂不住了，我們也不管了，眼看他們犧牲了也見死不救？”

“哎！姐姐，我怎會見死不救的？”

“我還以為你這丫頭，見人家收下了我們一百兩銀子，便見死也不救了！”

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“姐姐，今夜裡，不會真的有水賊來打劫我們吧？”

“這很難說，希望我們能平安度過。”

“那今夜裡，我還是不能矇頭睡大覺了！”

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第　九　回　水路彎彎

上回說到婉兒有點嘆氣地說今夜裡仍不能矇頭睡大覺。小神女笑著說：“看來你這個小丫頭，仍心痛那一百兩銀子。”

“可不是嗎？到頭來，還是要我們親自出手來打發。”

“丫頭，我只是假設，真的有事，他們能夠打發掉就更好，不用我們動手。”

“那我今夜裡還不是提心吊膽的？”

“那好！我的小丫頭，今夜裡你就放心睡大覺吧！我想不會有事發生的。”

這一天無事發生。轉眼之間，紅日西落，明月東昇，湘江兩岸景色快要看不清了，除了不時閃耀著一些燈火外，黑沉沉的就什麼也不見了，但保護他們左右和後面的快船，仍緊緊相隨，互相之間可見燈火。這時的船航行在兩府交界的江面上，江面上幾乎沒有什麼大船來往。一般來說，這一帶江面不平靜，來往大船很少在夜裡航行，儘管他們都交了保護費，為防意外，都不敢在夜裡航行。日落之後，它們就停泊在某處江岸的小鎮碼頭上過夜，天亮時才啟航。但成管這艘船因在路上耽擱了一些日子，便連夜趕路，希望兩天之內趕到零陵下貨，時間是不能再拖了。

也在入夜時分，在湘江邊一處叫黃泥塘小鎮郊野處的一間草屋中，從四面八方來了一些生面人物，聚集在一盞油燈下，似乎在策劃一宗秘密行動。其中有一個受傷的漢子，他那一張麻臉特別顯眼，原來他就是曾在湘潭到衡山一帶江面上，意圖洗劫貨船的兇惡水賊。那一夜，他和他的首領翻江龍僥倖從水中逃生，游到岸邊，遙望見自己的船焚於大火之中，所帶出來的手下弟兄幾乎全部傷亡，只剩下他倆和另外一個弟兄。

這三個水賊，能夠從死裡逃生出來，應該感謝上天，痛改前非才是。可是他們反而咬牙切齒，非要報此仇不可！尤其是翻江龍，更對天信誓旦旦，不殺那黑衣人、血洗這艘貨船誓不罷休。他認為那神秘的黑衣人，就是這貨船上某一個人。他對那個沒負傷的手下說：“水龜，麻臉掛花，行動不便，你化裝成一般平民百姓，跟蹤那條貨船，打聽他們要去哪裡，我和麻臉趕去祁陽白水市，找我那拜把兄弟獨眼龍，請他報此大仇。”

水龜問：“我打聽好了後，去哪裡找老大？”