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子的大師學習。

這鬼谷子據說隱居在齊國一個叫歸谷的山林之中，是位絕頂聰明的世外高人。只是這位看似超脫的高人，腦子裡面裝的卻全都是俗世機詐權謀的縱橫之術，以此培訓了一批又一批功名心極強的年輕人。曾經是朋友，後來變仇家的軍事名人孫臏與龐涓就是他的學生。此時在秦國極受重視的說客明星張儀，也是鬼谷子的高徒。司馬遷甚至依據他所見到的錯誤史料，把蘇秦和張儀說成是同班同學。其實在張儀仕途最風光的時候，蘇秦才剛剛踏上尋求富貴之路。司馬遷還說張儀在功課上始終壓蘇秦一頭，“蘇秦自以不及張儀”。

功底不足的蘇秦，學習成績不僅趕不上張儀，恐怕在鬼谷子的全體門生裡的排序也得倒著數才行。《史記》說他幾年後“大困而歸”，估計是學得不怎麼樣，而且父母給的贊助費也快用光了，不得不返回家來。隨身只帶回兩本書，書的名字據後世學者的考證，大概是叫作《太公陰符》和《揣摩》，據說這是鬼谷子送給他的。

真的還是假的？

其實是否真有鬼谷子這個人，人們一直是有爭議的。世間倒有一本《鬼谷子》的書流傳，其中也確有叫《揣摩》和《陰符》的篇目，但此書很可能是古人偽造的。

如果鬼谷子並不存在，蘇秦又如何跟一個子虛烏有的老師學習，甚至還被以書相贈。

對於這個問題，唐朝人司馬貞在他的《史記·索隱》裡面引用別人的判斷，毫不客氣地指出“蘇秦欲神秘其道，故假名鬼谷”。

鄙人出身的蘇秦為了讓自己的主張被別人重視，便虛構了鬼谷子的名號來蒙人。

可是要說鬼谷子完全是蘇秦編造出來的似乎也不大可能。鬼谷先生的知名度那麼高，連孫臏、龐涓，還有張儀這樣的人物都被牽扯進去，憑蘇秦一人之力恐怕是辦不到的。

根據蘇秦“大困”的樣子，最可能的情形是，即便世間真的有鬼谷子其人，他也從沒收過一個叫蘇秦的學生。那幾年蘇秦大概是四處奔波，報考了不止一個靠授徒賺錢的培訓班，辦班的老師中自然不乏江湖騙子。因此他在學業上一事無成，受困而歸，也就沒什麼奇怪了。

回到乘軒裡，面對著許久不見的家人和鄉鄰，為了那份卑微的自尊跟虛榮，蘇秦只好借用鬼谷子的大名，吹噓自己是他老人家的弟子。

至於那兩本書，也很可能是蘇秦在坊間類似書攤的地方淘弄來的，內容如同“指南”“大全”之流的低檔次貨色。

任憑他怎麼胡吹，至少家裡人還是不難看出他一無所有的窘迫。於是便有了“兄弟嫂妹妻妾”一塊笑話他的場面，在說了“治產業，力工商”的話後，他們又繼續挖苦道：“今子釋本而事口舌，困不亦宜乎？”

你捨棄本業，專門學嘴皮子功夫，受苦還不是活該？

聽了這些話後，蘇秦的反應照《史記》所寫是“慚自傷”，尊嚴受損卻也只能獨自傷心。

但他既然已經作出了選擇，就決不會輕易認輸。接下來的日子裡，他“閉室不出”，把自己關在房間裡面，拿出《揣摩》和《太公陰符》“伏而讀之”。定下目標非“取尊榮”不可。

如此苦讀了一年，蘇秦的自我感覺很是良好，頗有學問盡在掌握之中的架勢。自信滿滿地對家人說道：“此可以說當世之君矣。”＇4＇

我能夠遊說君王啦！

對於蘇秦說出這句大話的時間，《戰國策》和《史記》的記載有出入，但相同的是它們都沒有記錄蘇秦家人聽後的反應。想來“兄弟嫂妹妻妾”肯定還是一臉的不相信，但蘇秦的父母可能不會這樣。他們原本就沒參與笑話求學回來的蘇秦，對浪子回頭的這個老二還寄託著希望，所以聽蘇秦要像哥哥蘇代那樣遊說諸侯，老兩口應該是高興的，沒有他們的支援，口袋空空的蘇秦是沒錢出門的。

以蘇秦日後在《戰國縱橫家書》中表現出的性格來看，他是個很理性的人。此時雖然口出狂言，除了年輕氣盛外，大概也是在給自己撐面子，內心裡還是暗暗存著謹慎的。他第一次出門遊說沒走多遠，只向北跨過洛水，來到雒邑的王城拜見周天子。

按《史記》的說法，蘇秦此時朝見的是周顯王。這應該不是事實。周顯王在公元前321年去世，那時別說蘇秦，恐怕連蘇代都還沒走上仕途呢。如果蘇秦是在公元前314年回到家的，那麼他在一年後覲見的只能是周顯王的孫子周赧王。

這時的周王朝，七百餘年的天子威儀早已蕩然無存。作為它最後一代君主的周赧王，個人命運完全操控在同為宗室子弟的