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在這之前匡章想必也派遣過不少這樣的候者，可是沘水對岸的楚軍戒備極嚴，候者一旦接近河邊，他們的箭立刻就會飛射過來，讓人根本無法下水勘測。這次也不例外。

就在齊國候者一籌莫展的時候，一位貴人出現了。

貴人的身份倒並不高貴，只是一個不起眼的樵夫，但就是這位普通勞動者卻解決了叫貴族們困擾了半年的難題。

用作戰場的那一段沘水在楚國的境內，這個樵夫應該也是楚國人，可不知為什麼他卻希望自己的祖國吃敗仗。也許是楚國官府對他這個弱勢群體的一員很苛刻，要藉機報復，也許是想從齊人那裡討點賞錢，讓窮困的日子寬裕一些，或者只是因為看到齊國候者無計可施的樣子心生憐憫，想著自己多年野外工作，對這一帶地形早已熟悉，不妨順手幫人一把。至於楚國會怎麼樣，他才懶得操心呢，這個國家是楚王的，又不是他的。

不管是什麼動機，樵夫走近了齊國候者，對他說：“水淺深易知。”

然後他便把河水深淺容易探知的訣竅講了出來，候者一聽喜出望外，急忙帶著他一同返回軍營面見匡章。

樵夫的訣竅很簡單，“荊人所盛守，盡其淺者也。所簡守皆其深者也。”

荊人就是楚人，半年時間下來，樵夫這個外行竟也看清了楚軍的防守規律。重兵聚集之處，就是河水較淺的地方。只有少量部隊佈防的地區，河水都很深，不必擔心三國軍隊強渡。

聽完樵夫的話，匡章“甚喜”，簡直高興壞了。他立即組織起一支精兵，秘密部署在楚軍重點把守地帶的對岸。然後在一個黑夜，悄然又迅速地趟過了沘水，突然殺進楚軍大營。猝不及防的楚軍頓時大亂，唐昧很快被殺，楚國防線跟著全面崩潰＇1＇。

遭受慘敗的楚國，還來不及重整旗鼓，國內這時又爆發了民眾起義。在一個叫莊蹻的人的率領下，造反的百姓直把楚國搞得“分而為三四”＇2＇，一時間四分五裂。

這種情形下的楚國，對三國的進攻再無還手之力，接下來就只能任人掠奪了。魏、韓兩國搶走了方城北面的一大塊楚地，齊國這一次大概只是想打擊楚國的軍事實力，交戰的地點又遠離它的本土，所以就沒有參與搶地盤的活動。但是經過這次戰役，齊、魏、韓三國聯盟聲威大震，連強勢慣了的秦國心底也感到了畏懼。

秦國這時候大概已經平定了巴蜀叛亂，卻發現自己為奪回這塊土地沒能救援楚國，是犯了一個大錯誤。正像有人對魏冉指出的那樣，楚國受此重挫，實力大減，秦國再不能聯合它與齊國抗衡了。而齊國緊緊拉住了魏、韓兩個中原中心地帶國家的手，霸主的地位十分穩固。就是多年來一直居於弱勢的魏國和韓國，現在也因為瓜分到了富庶的“方城膏腴之地”，實力得到了增強。其中被韓國佔領的鄧和宛兩座城市是當時有名的冶鐵工業中心之一，別的不說，光是這裡出產的剛硬鋒利的鐵矛就能夠讓韓軍的裝備提升一個檔次。秦國有人說，如此一來，僅魏、韓兩國便“足以傷秦，不必待齊”＇3＇，不用齊國幫忙，也可以傷害秦國了。這話未免誇大，但兩國國力上漲確實不假。

事實也確是如此，看到魏國在這場戰爭中得勝，秦國立刻就去向它索要當初許諾的上洛，魏王卻早把這件事拋在了腦後，說什麼也不肯給。雖然《戰國策·秦策四》說秦國用計假意要與楚國修好，嚇得魏國只能交出上洛，但這顯然不是實情。有齊國和韓國撐腰的魏國，哪裡還會懼怕一個剛被打得落花流水的楚國。

面對不利的局勢，秦國只有暫時放下身段，屈尊向老對頭齊國示好，在公元前300年派秦昭王的弟弟涇陽君到臨淄去當質子。同時也趁火打劫地攻打重傷未愈的楚國，斬殺楚軍主將景缺和三萬官兵，逼得楚懷王也不得不把太子熊橫又送到齊國作人質，乞求保護。

正是見丈人家的舅子們都向齊國低了頭，無奈的燕昭王也只好跟進，也才有了蘇秦第二次入齊的使命。

三。權力決定一切。

蘇秦再到齊國的時候，與他打過交道的齊宣王已經在一年前去世，如今掌握齊國最高權力的是齊湣王。

一心想要對齊國施展手段的蘇秦卻沒有料到，剛到臨淄，齊湣王就給了他一個下馬威。

據《史記·蘇秦傳》記載，蘇厲陪質子到齊國後，齊湣王立即“欲囚”，要把他關進監牢。逮捕的理由是蘇秦生前為燕國作了多年的間諜，他已經死了，就拿他的弟弟頂罪。

這記述自然不對，前面已說過，送燕質子來齊國的理應就有蘇秦本人，齊湣王