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有力，吞食者表面的裂縫開始縮小，又過了五個小時，這些裂縫完全合攏了。

在指揮艦上，統帥部的大螢幕都黑了，甚至連燈都滅了，只有太陽從舷窗中投進慘白的光芒。為了產生人工重力，飛船中部仍在緩緩旋轉，使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降，光影流轉，彷彿在追述著人類那已永遠成為過去的日日夜夜。

“謝謝各位在過去一個世紀中盡職盡責的工作，謝謝。”元帥說，並向統帥部的全體人員敬禮，在將士們的注視下，他平靜地整理了一下自己的軍裝，其他的人也這樣做了。

人類失敗了，但地球保衛者們已經盡到了自己的責任。對於盡責的戰土來說，這一時刻仍是輝煌的，他們接受了平靜的良心授予自己的無形的勳章，他們有權享受這一時光。

尾聲：歸宿

“真的有水啊＇”一名年輕上尉驚喜地叫出來，面前確實是一片廣闊的水面，在昏黃的天空下泛著粼粼的波光。

元帥摘下太空服的手套，捧起一點水，推開面罩嚐了嚐，又趕緊將面罩合上：“喂，還不是太鹹。”看到上尉也想開啟面罩，他制止說，“會得減壓病的，大氣成分倒沒問題，硫磺之類的有毒成分已經很談了，但氣壓太低，相當於戰前的一萬米高空。”

又一名將軍在腳下的沙子中挖著什麼。“也許會有些草種子的。”他抬頭對元帥笑笑說。

元帥搖搖頭：“這裡戰前是海底。”“我們可以到離這裡不遠的11號新陸去看看，那裡說不定會有。”那名上尉說。

“有也早烤焦了。”有人嘆息道。

大家舉目四望，地平線處有連綿的山脈，它們是最近一次造山運動的產物。青色的山體由赤裸的岩石構成，從山頂流下的岩漿河發著暗紅的光，使山脈像一個巨人淌血的軀體，但大地上的岩漿河已經消失了。

這是戰後二百三十年的地球。

戰爭結束後，統帥部倖存的一百多人在指揮艦上進入冬眠器，等待著地球被吞食者吐出後重返家園。指揮艦則成為一顆衛星，在一個寬大的軌道上圍繞著由吞食者和地球組成的聯合星體執行。在以後的時間裡，吞食帝國並沒有打擾他們。

戰後第一百二十五年，指揮艦上的感測系統發現吞食者正在吐出地球，就喚醒了一部分冬眠者。當這些人醒來後，吞食者已飛離地球，向金星方向航行，而這時的地球已變成一顆人們完全陌生的行星，像一塊剛從爐子裡取出的火炭，海洋早已消失，大地覆蓋看蛛網般的岩漿河流。他們只好繼續冬眠，重新設定感測器，等待著地球冷卻，這一等又是一個世紀。

冬眠者們再次醒來時，發現地球已冷卻成一個荒涼的黃色行星，劇烈的地質運動已經平息下來。雖然生命早已消失，但有稀薄的大氣，甚至還發現了殘存的海洋，於是他們就在一個大小如戰前內陸湖泊的殘海邊著陸了。

一陣轟鳴聲，就是在這稀薄的空氣中也震耳欲聾，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝國飛船在人類的飛船不遠處著陸，高大的艙門開啟後，大牙拄著一根電線扦長度的柺杖顫巍巍地走下來。

“啊，您還活著！有五百歲了吧？”元帥同他打招呼。

“我哪能活那麼久啊，戰後三十年我也冬眠了，就是為了能再見你們一面。”

“吞食者現在在哪兒？”

大牙指向天空的一個方向：“晚上才能看見，只是一個暗淡的小星星，它已航出木星軌道。”

“它在離開太陽系嗎？”

大牙點點頭：“我今天就要啟程去追它了。”

“我們都老了。”

“老了……”大牙黯然地點點頭，哆嗦著把柺杖換了手，“這個世界，現在……”他指指天空和大地。

“有少量的水和大氣留了下來，這算是吞食帝國的仁慈嗎？”

大牙搖搖頭：“與仁慈無關，這是你們的功績。”

地球戰士們不解地看著大牙。

“哦，在那場戰爭中，吞食帝國遭受了前所未有的創傷，在那次大環撕裂中死了上億人，生態系統也被嚴重損壞，戰後用了五十個地球年的時間才初步修復。這以後才有能力開始對地球的咀嚼。但你知道，我們在太陽系的時間有限，如果不能及時離開，有一片星際塵埃會飄到我們前面的航線上，如果繞道，我們到達下一個恆星系的時間就會晚一萬七千年，那顆恆星將會發生變化，燒燬我們要吞食的那幾顆行星，所以對太陽幾顆行星的咀嚼就很匆忙，吃得不大幹淨。”

“這讓我們感到