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躲避加速，繼續拉開與月球攻擊線的距離，而不可能僅僅滿足於這四百公里的微小間距。

“給我吞食者外表面的近距離影象。”元帥說。

大螢幕上出現了一幅全息面畫，這是一個飛掠吞食者的地球小型高速偵察器在其表面五百公里上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸歷歷在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山脈和峽谷緩緩移過。一條黑色的長縫引起了元帥的注意，在過去的一個世紀中，他已記熟了吞食者外表面的每一個細節，絕對肯定這條長縫以前是不存在的，很快別人也注意到了：“這是什麼？一條……裂縫？”

“是的，裂縫，一條長達五千公里的裂縫。”元帥點點頭說，“波江人沒有騙我們，晶體帶來的資料是真實的，那個加速度極限確實存在。但當月球逼近時，絕望的吞食者不顧一切地用超限四倍的加速度來躲避，這就是超限加速的後果：它被撕裂了。”

接下來，人們又發現了另外幾條裂縫。

“看啊，那又是什麼？”又有人驚叫，這時吞食者的自轉正使它表面的另一部分進入視野，金屬大陸的邊緣上出現了一個刺目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。

“自轉發動機！”一名軍官說

“是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉發動機，它此時正在以最大功率剎住自轉！”

“元帥，這證實了您的看法！”

“儘快用各種觀測手段取得詳細資科，進行模擬！”元帥說，但在這之前一切已在進行中了。

經一個世紀建立起來的精確描述吞食者物理結構的數學模型，在從前方取得必需的資料後高速運轉，模擬結果很快出來了：需近四十小時的時間，自轉發動機才能把吞食者的自轉速度減至毀滅值之下，而如果高於這個轉速，離心力將使已被撕裂的吞食者在十八個小時內完全解體。

人們歡呼起來。大螢幕上接著映出了吞食者解體時的全息模擬影象：解體的過程很慢，如同夢幻。在漆黑太空的背景上，這個巨大的世界如同一團浮在咖啡上的奶沫一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒於黑暗之中，彷彿被太空融化了，只有不時出現的爆炸的閃光才使它們重新現形。

元帥並沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫面，他遠離人群，站在另一塊大螢幕前注視著現實中的吞食者，臉上沒有一點勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個螢幕前，他們發現，吞食者尾部的藍色光環又出現了，它再次啟動了推進發動機。在環體已經被嚴重損傷的情況下，這似乎是一個不可理解的錯誤，這時任何微小的加速度都可能導致大環解體。而吞食害的執行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹慎地建立與地球同步的太陽軌道，並使自己和地球的自轉軸對準在一條直線上。

“怎麼？這時它還想吃地球？”

有人吃驚地說，他的話引起了稀疏的笑聲，但笑聲夏然而止，人們看到了元帥的表情，他已不再看螢幕，雙眼緊閉，蒼白的臉上毫無表情。一個世紀以來，作為抗擊吞食者的精神支柱之一，太空將士們已經熟悉了他的音容，他們從來沒有見到他像這樣。人們冷靜下來，再看螢幕，終於明白了一個嚴峻的現實：吞食者還有一條活路。

吞食地球的航行開始了，已與地球執行同步自轉同軸的吞食者向著這顆行星的南極移動。如果它慢了，會在自轉的離心力下解體；如果太快，推進的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上，它必須絕對正確地把握住時間和速度的平衡。

在地球的南極被套入大環前的一段時間，太空中的人們看到，南極大陸的海岸線形狀在急劇變化，這個大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著面積，地球的海水在吞食者引力的拉動下湧向南極，地球頂端那塊雪白的大陸正在被滔天巨浪所吞沒。這時吞食者大環上的裂縫越來越多，且都在延長擴寬。最初出現的那幾條裂縫已不再是黑色的，裡面透出了暗紅色的火光，像幾千公里長的地獄之門。有幾條蛛絲般的白色細線從大環表面升起，接下來這樣的細線越來越多，出現在大環的每一部分，彷彿吞食者長出了稀疏的頭髮。這是從大環上發射的飛船的尾跡，吞食者開始從他們將要毀滅的世界逃命了。

但當地球被大環吞入一半時，情況發生了逆轉：地球的引力像無數根無形的輻條拉住了正在解體的大環，吞食者表面不再有新的裂縫出現，已有的裂縫也停止了擴充套件。十四小時過去後，地球被完全套入大環，它那引力的輻條變得更加強勁