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事到過燕王府中，知道朱棣、朱高燧與朱高熾之間的矛盾。這事他曾對方孝孺說過。　此時，南北戰爭相持不下，方孝孺認為這將是個可乘之機。他向建文帝建議利用這一矛盾，使朱棣、朱高熾父子互生嫌疑，迫使朱棣撤兵安定後方。於是，建文帝命方孝孺給朱高熾寫信。派錦衣衛千戶張安暗中帶往北平，送給朱高熾。

朱棣帶眾兄弟南征北戰，朱高熾留守北平，為自身計，當然也會竭盡全力。他知道朱棣並不喜歡他，而朱高燧又處處與之為難，自感處境艱難，因而時刻惕勵，事父王兄弟惟恐不謹。這時突然見到朝廷送來密信，不禁大驚。南北兵戈相見，實為寇仇。雖然交戰雙方信使往還並不逾常情，但既為天子命使，為何不光明正大地送來而要派人潛身密行。其中必有奸計。一封密信已經將朱高熾置於尷尬之中。且不論信中所言何事，只要朱高熾接了，便會在朱棣面前落得個與朝廷私相往來的罪名，若不接此信，也無法向朱棣解釋為何朝廷來人與自己聯絡。朱高熾不免犯難。

朝中來人傳書世子早在北平弄得滿城風雨，朱高燧、黃儼自然完全知道。他們認為這件事正好為他們提供了打擊世子的機會，因而一聽到訊息，便搶先派人馳赴軍中向朱棣報告。

朱棣六軍在外，時刻惦念家中，聽說北平來人便急忙傳進，原來是朱高燧寄信來，說是朝廷與世子通密謀，命其歸順，許封王爵。朱棣不禁大驚。朱棣最擔心的是後方不穩，歸路截斷，朱高燧的話絕非子虛烏有，不敢深信而又不能不信。朱棣與世子之間嫌隙已非一日，他乘朱棣率師在外而與朝廷聯手也並非沒有可能。朱棣問這時侍立在旁的朱高煦，高煦自然不會站在世子一邊，他說，世子從來便與皇太孫朱允炆相友善，高燧所報絕不會錯。朱棣懷疑漸重，且漸生怒火。已經在盤算如何除去此心腹之患。正在此時，帳外忽報世子信使到。原來，朱高熾與謀臣商議，終決定對朝廷的信不啟封，將其連同送信人張安，一同送往朱棣軍中，以此表明心跡。朱棣先讀世子來信，又拆讀朝廷給世子的信，不覺出了一身冷汗，遽然喊道：〃嗟乎！幾殺吾子！〃他下令將張安囚禁。一場風波總算平息。

朝廷仍在繼續組織力量以對付燕軍。盛庸傳檄大同守將房昭引兵南下，房昭由紫禁關東進，襲擊保定及周圍諸縣。房昭動員當地民眾上山結寨，其首領授以指揮，千百戶之名，房昭帶兵駐守易州西水寨　。西水寨在萬山叢中，房昭打算憑險久據於此，並進而窺伺北平。果能如此，將會對燕軍造成威脅。朱棣說：〃保定肱股郡，保定失，即北平危矣，豈可不援。〃遂下令班師。

八月，燕師北渡滹沱河，至完縣，凡各處結寨自守者，悉擊破之，朱棣令孟善鎮守保定，同時調集兵力，待機破房昭軍。這時，諜報探得吳傑遣都指揮韋諒正在率兵萬餘為房昭轉餉。朱棣便決定用切斷敵軍餉道的老辦法，以瓦解房昭軍。他說：〃昭據西水寨，寨所乏糧耳。使真定■餉入，昭得固守，未易拔也。〃他親率精騎三萬，擊破韋諒，又令朱榮等以兵五千圍定州。朱棣之意以為：房昭軍被圍，真定守軍必來援救，但是不久前吳傑等被燕軍戰敗，驚魂未定，其援兵所進必不銳猛。如果朱棣本人率一支輕騎襲擊定州，故意給敵軍留出空隙，真定守軍必定會乘虛迅速來援。他令燕軍據險以待，一旦援軍到，朱棣便回師合擊，必勝無疑。援軍敗，寨可不攻而下。

房昭寨久被圍困，天已漸寒。而官軍多南人，衣單不勝霜月。朱棣令習吳歌者近寨唱歌，以動軍士思鄉之念。萬山叢中夜夜吳歌四起，官軍聞之往往淚下，鬥志盡解，甚而有偷偷下寨投降者。

燕軍依計而行。九月中旬，朱棣分兵赴定州。官軍果然出真定，迅速北援。十月初一，由都指揮花英率領的援兵果然來到易縣西南百里的峨嵋山　下。朱棣率輕騎五千宵行，是日平明，亦趕來與圍寨軍合兵。官軍都指揮華英　、鄭琦以馬步軍三萬餘列陣待敵，朱棣縱兵擊之。朱棣作戰的老手法是善抄敵後，這時又令勇士執旗登山，潛出敵後，待佔領敵後山頭，便大張旗幟。官軍見身後已佈滿敵兵，無不驚駭，鬥志全消，紛紛潰敗。官軍被斬首者萬餘級，墜崖死者甚眾。都指揮華英、鄭琦、王恭、指揮詹忠等相繼被俘，惟房昭、韋諒走脫。

西水寨既破，朱棣率師返回北平。在此前後，駐守遼東的官軍也在向西推進，守將楊文帶兵包圍了永平，並以遊兵萬餘抄掠薊州、遵化諸郡縣，對北平造成威脅。駐守永平的燕軍主將郭亮飛報北平。朱棣立即命都指揮劉江帶兵往援。劉江臨行，朱棣向其面授機宜。朱棣料定官軍聞知北平援軍至，一定會退