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小名娟。那位是舍妹小欣，年方七齡。”少女幽幽地說。

“吳姑娘的身世，可否見告？追逐你們的人，又是何來路？”

“唉！一言難盡。”

“吳姑娘請勿見外，尚請明告。”

“賤妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾與當地的土豪結怨。家祖逝世後，該土豪多年來一直不斷煎迫，要置我吳家一門老少於死地。日前，家父家母在一次保護牲口的械鬥中，被他們所暗殺，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然帶了賤妄姐妹兩人向南逃，希望能逃到潼關，投奔現在渲關衛定居的親友暫避風頭。唉！只怕被惡賊們發現我們逃走，追來斬草除根……天哪！賤妾真不敢往下想。”

他氣湧如山，問道：“那土豪是誰？”

“是石川堡的堡主灰狼桑達，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的鉗制，誰也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的橫禍飛災。”

“你們能不能在附近找地方暫避？”

“我們在此地人地生疏。”

“這樣吧，可到府衙請求保護，平陽府至朔州相距千里，石川堡的人天膽也不敢前來行兇。”

“崔公子有所不知，那惡賊養了一群會飛簷走壁來去無蹤的鷹犬，官府保護得了我們嗎？”

“哦！這……”

“如果僱到馬車，我們今天就得啟程，早走早好。公子爺如果能起床，請略加收拾，賤妄要回房打點。如有事吩咐，請叩壁知會一聲，賤妾的住處就在鄰房。”

他沉吟片刻，說：“吳姑娘，請替我把店夥找來。”

當天僱不到車，車馬店表示後天可供應兩部輕車南下，吳老太太已決定後天動身。

次日，崔長青已可起床走動。吳老太大與兩位孫女，輪番在房內侍候，令他萬分感激。

一早，兩部輕車向南行。前一輛乘坐著吳老太太與小欣，車上載了一些行李與傢俱。後一輛是崔長青，吳娟姑娘同車照料。車後繫著烏騅馬，向南飛馳。每輛車有兩名車伕，兩匹健騾，直放風陵渡，預定五天可以到達。

已牌正末之間，車行三十里，進入襄陵縣境，不久重與汾河會合，官道傍河向南延伸，東西是無盡的起伏丘陵，西面是濁浪滔滔的汾河。

官道繞過一處河彎，前面出現一座小村寨。

“叭叭！”車伕揮鞭暴響，車輕快地向南急馳。

另一名車伕緊了緊頭上的遮陽笠，說：“前面是馬坊灣，到那兒歇馬，走啊！”

“叭叭叭！”鞭聲清脆震耳，輪聲隆隆，後面塵埃滾滾。

蹄聲如雷，兩匹健馬從後面追上了馬車，從左右超越，馬上的兩名黑衣騎士腰佩單刀，瞥了車廂一眼，冷笑一聲加上一鞭，健馬飛馳而過。

一聲長哨，又追上了兩匹健馬。

車廂內的人，不知車外的事。官道上車馬往來不絕，誰也沒留意旁人的閒事。

車抵馬坊灣，又有兩匹健馬超越而過。

車停在一座小食店前，趕車的剎住車，跳下車叫道：“車在此地小駐片刻，客官可下車透口氣，不可遠離，歇好馬就走。”

前車的吳老太太與小欣並未下車。吳娟將水囊遞給崔長青，說：“崔公子，先喝口水再說，下一站該喝藥了。”

他感激地說：“謝謝你，吳姑娘。哦！車中灰塵太濁，你下車透口氣吧。”

吳娟搖搖頭，嘆口氣說：“不行，萬一被惡賊的眼線看到，一切都完了。”

“平陽府以南，道上旅客絡繹於途，村落甚多，與貴鄉朔州完全不同，惡賊怎敢在陽關大道上行兇？”

“不，還是小心為上。”

他注視著坐在身側的姑娘，打量著姑娘清秀的臉蛋，問道：“姑娘清麗出塵，不知曾否練過武？”

“只學了騎射與刀槍，見不得人。”吳娟信口答。

“那……你該帶武器防身的。”

“帶了武器，豈不更為引人注意？”

他將身側的劍遞過，說：“在車上不會引入注意，這把劍留給你防身。”

“這……這種劍好象不管用……”

“當然，這種劍不適於馬戰，而目前你沒有與賊馬戰的可能。”

“你是說……”

“剛才過去的幾匹馬，馬上的騎士都不是好路數。”

“哎呀！你怎麼知道不是好路數？”

“在下曾在簾隙中打量過他們的神色。”