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佛寺。

寺前的廣場有十餘畝大小，四周都是店鋪，不但是夜市所在地，白天也形成市集。廣場散佈著十餘株大樹，濃陰蔽日，也是附近的娃娃們遊戲的好地方。

踏入張家—店，夥計含笑相迎，接到體面的客人，店夥計似乎頗以為榮，客氣地請她進入雅座，巴結地問：“公子要不要喝兩杯？吃些什麼請吩咐，小的立即吩咐廚下張羅。

“不喝酒，勞駕來幾味小菜，十餘張烙餅便可。”

“小店的菜在本城有口皆碑，新上市的鷹爪栗子雞，保證是來自京師的上品鷹爪慄……”

“小二哥，我要的是清淡的。”她搶著說。

店夥斟上一杯清茶笑道：“好，小的這就吩咐廚下張羅，公於爺請稍後。”

左首不遠的座頭，坐著三個大漢，桌上是兩盤燒雞，一碟牛脯。每人面前，堆放著糖炒栗子，炒落花生、豆、龍牙豆等等下酒物，喝酒用碗而不用杯，吃相頗為不雅，一條腿踏上長凳，大聲談笑旁若無人，看光景，都有五七分酒意了。

右鄰，前是一個神色木然的中年人，斯文地低斟淺酌，目不旁視，似乎嘈雜的店堂，毫不影響他的酒興。這人五官端正留了八字鬍，頭戴四乎巾，穿一襲青袍，身材修長，一雙手白哲溫潤。

菜送來了，她向店夥計說：“小二哥，小生是外鄉人……”

店夥呵呵笑，搶著說：“小的知道，公於爺的口音，一聽便知是中州人。”

“小生向你打聽一件事。”

“請問……”。

“南鄉博村，是不是住有崔姓人家？”

“這個……聽說有，可是小的沒到過南鄉，不知其詳。”

“本城崔姓的人多不多？”

“有是有，公於爺可到城南去打聽一下，崔姓以前是望族，城南一帶大戶人家多，容易打聽。聽說十字街的惠民藥局，有位姓崔的夫於，你可以去找他問問。”

左鄰桌一名壯漢突然眯著醉眼說：“不是我胡七吹牛，本城姓崔的人，誰也沒有我清楚，該向我胡七請教才是。”

她心中大喜，說：“胡爺，諸指教。”

“哈哈！請教可不能白請，是嗎？”

她掏出一錠碎銀，遞過說：“送給胡爺買壺酒潤喉，怎樣？”

胡七接過往懷中一揣，滿意地說：“這還差不多，你問吧，找誰？”

“一位年輕人，叫崔長青。”。

胡七一拍大腿，笑道：“公子爺，你真問對人了。”

“胡爺認識他？”

“認識他的人，全城男女老少屈指可數，區區便是其中之一，他是博村人。”‘

“咦！今晚我的了三趟博村，那兒只有姓高的人。”

胡七哈哈大笑，說：“你一定是到西村去問了，西村姓高的人，與東村崔家是死對頭，你到西村去問，沒捱打已是萬幸了。”

“哦！還有個東村？”

“博村一分為二，稱東村崔家與西村高家，每年清明掃墓時節，兩家的子弟必定械鬥，總有幾個人頭破血流，互不相讓。”

“哦！那崔長青……”

“他是錯家人，前年清明，兩家又依例拼者命，崔長青不伯犯忌，公然挺身而出做和事佬，力勸兩家化干戈為玉帛，砍除隔開兩家的棗林，兩家開誠佈公言歸於好，破除成見守望相助，和平相處共謀桑梓之。”

“好事嘛，應該。”她頓首說。

“好事？他一個小娃娃，人微言輕，簡直自討苦吃，自找麻煩。”

“你是說，他……”

“他？他完了，高家把他看成別具用心的陰謀小人，崔家子弟把他看成大逆不道的叛逆。崔家的族長崔如柏，召開長老會議要活埋他。後來經長老們公議，抽了他一百皮鞭逐出崔家，伺堂裡的家譜中，已把他的名字剔除，他再不是博村崔家的人了。”

“咦！你怎麼知道？”。

胡七搖頭嘆息道：“他遍體鱗傷，由鄰村的人拾來惠民局醫治，那天恰好碰上我，我收留了他。可憐，一個小娃娃怎能養活自己？如不是我……”

“你勾引他作賊，是嗎？”她冷冷地問。

胡七怪眼一翻，不悅地叫：“你這是什麼話？我只告訴。他如何活下去的手段而已。同時，他養了兩個月的傷，欠下的食宿費與藥費，到何處來張羅？他肩不能挑，手不能提，終不能叫他賣身償還，對不對？”

“他家裡……”

“他父